La NASA a confirmé que l’astronaute Mike Fincke a rencontré un problème médical lors de la mission Crew-11 vers la Station spatiale internationale (ISS) qui a nécessité un retour anticipé sur Terre. C’est la première fois qu’un astronaute est évacué pour des raisons médicales de l’ISS au cours d’une mission active, soulignant les risques inhérents aux vols spatiaux de longue durée.
L’incident et le retour anticipé
Le problème médical a fait surface le 7 janvier alors que Fincke et sa coéquipière Zena Cardman se préparaient pour une sortie dans l’espace. La NASA a initialement reconnu un problème médical non divulgué, mais n’a pas fourni de détails à l’époque. La situation a rapidement dégénéré, conduisant à la décision d’écourter la mission Crew-11 d’environ un mois. La déclaration de Fincke, publiée le 25 février, précise que la maladie nécessite une imagerie médicale non disponible sur l’ISS.
L’équipage et la récupération
Fincke, aux côtés de Cardman, de l’astronaute japonais Kimiya Yui et du cosmonaute russe Oleg Platonov, est revenu sur Terre à bord du SpaceX Crew Dragon « Endeavour » le 15 janvier. Lors de l’amerrissage près de San Diego, les quatre astronautes ont été emmenés au Scripps Memorial Hospital de La Jolla pour évaluation et traitement. Fincke a exprimé sa gratitude pour le professionnalisme de l’équipe médicale, garantissant un résultat positif.
Rotation accélérée de l’équipage
Le retour anticipé de Crew-11 a laissé un équipage minimal de trois personnes à bord de l’ISS : Chris Williams et deux cosmonautes russes. La NASA a accéléré le lancement de Crew-12 pour restaurer la station à sa capacité standard de sept personnes. SpaceX a lancé avec succès Crew-12 à bord de « Freedom » le 13 février, assurant ainsi la continuité des opérations de recherche.
“J’ai vécu un événement médical qui a nécessité l’attention immédiate de mes incroyables coéquipiers”, — Mike Fincke
Cet incident souligne l’importance de protocoles médicaux robustes et de capacités de réponse rapide pour les missions spatiales. Le manque d’installations médicales avancées sur l’ISS souligne la nécessité de plans d’urgence, d’autant plus que les voyages spatiaux deviennent plus fréquents. L’événement soulève des questions sur les effets à long terme des vols spatiaux sur la santé et sur les défis liés à la fourniture de soins adéquats aux astronautes dans des environnements isolés.
