Les biologistes marins ont documenté une stratégie de chasse inhabituelle et coordonnée utilisée par les orques dans le golfe de Californie : retourner les juvéniles de grands requins blancs pour les immobiliser et cibler leur foie riche en nutriments. Cette découverte suggère la présence dans la région d’un groupe d’orques jusqu’alors non identifié, spécialisé dans la prédation des requins, soulevant des questions sur la diversité des comportements de chasse des orques et la vulnérabilité des jeunes requins.
Une prédation rare et spécialisée
S’il est connu que certaines populations d’orques se nourrissent occasionnellement de requins, le ciblage des grands requins blancs ( Carcharodon carcharias ) est exceptionnellement rare. Historiquement, seule une poignée d’incidents ont été documentés dans le monde, notamment une attaque au large des côtes de San Francisco en 1997 et une carcasse présentant des marques de morsure d’orque trouvée près de l’Australie en 2023. Avant cette recherche récente, un seul cas d’orques s’attaquant à de jeunes grands blancs avait été enregistré en Afrique du Sud.
La tactique à l’envers : une chasse coordonnée
La nouvelle recherche, dirigée par le biologiste marin indépendant Erick Higuera, a capturé des preuves vidéo d’orques chassant de jeunes grands requins blancs dans le golfe de Californie à deux reprises en 2020 et 2022.
- La méthode : Les orques ont activement travaillé ensemble pour pousser les jeunes requins à la surface et les retourner.
- Immobilité tonique : Cette manœuvre a induit un état temporaire de paralysie chez les requins, connu sous le nom d’immobilité tonique.
- Cibler le foie : Une fois les requins immobilisés, les orques ont pu accéder à leur foie riche en énergie et le consommer. La séquence vidéo montrait un groupe de cinq orques femelles partageant le foie d’un grand blanc après quelques minutes.
Identifier le module de chasse
L’analyse du premier incident, enregistré en août 2020, a révélé que certaines des orques impliquées avaient déjà été observées en train de chasser des requins baleines et des requins bouledogues. Alors que le deuxième incident (août 2022) a produit des images moins claires, les chercheurs pensent que le même groupe d’orques en était responsable. Le fait que la même tactique ait été employée à la même période de l’année et au même endroit renforce encore cette hypothèse.
Comprendre la diversité de la chasse aux orques
Les orques sont des prédateurs très adaptables, utilisant des stratégies de chasse distinctes adaptées à des proies spécifiques. “Ils sont comme des tireurs d’élite : ils utilisent des stratégies de chasse spécifiques, très spécifiques en fonction de leur proie”, explique Higuera. Cette découverte souligne que les populations d’orques présentent des différences régionales significatives dans leurs comportements alimentaires. Le comportement observé suggère que ces orques du golfe de Californie représentent un groupe jusqu’alors méconnu, spécialisé dans la prédation des requins.
« Nous avons maintenant un exemple d’une autre stratégie alimentaire unique qui n’est probablement partagée par aucun autre groupe d’orques dans le monde », explique Andrew Trites de l’Université de la Colombie-Britannique.
Regard vers l’avenir : nécessité de recherches plus approfondies
Bien que cette découverte fournisse un aperçu remarquable du comportement des orques, des recherches supplémentaires sont cruciales. Les scientifiques s’efforcent de confirmer si ces orques constituent un groupe distinct ou potentiellement une émanation de populations connues pour chasser d’autres espèces de requins du nord-ouest du Pacifique. Une étude plus approfondie aidera à comprendre l’ampleur de ce comportement de chasse spécialisé et son impact potentiel sur les populations juvéniles de grands blancs.
