Depuis 112 ans, la Vallée de la Mort détient officiellement le record mondial de la température de l’air la plus élevée jamais enregistrée près de la surface de la Terre – une température torride de 134°F (56,7°C) enregistrée le 10 juillet 1913. Cependant, de nouvelles recherches suggèrent que ce record pourrait être invalide, provenant d’une erreur humaine potentielle plutôt que d’une météo exceptionnelle.
Le bilan discutable
La température dans la Vallée de la Mort fait l’objet de débats depuis des décennies. Malgré le réchauffement climatique moderne, les températures dans la région dépassent rarement 130°F (54,4°C), ce qui suscite le scepticisme des météorologues. Roy Spencer, météorologue à l’Université d’Alabama à Huntsville, a récemment dirigé une étude réexaminant les lectures de 1913.
“Beaucoup d’entre nous ont douté de ce disque tout au long de leur carrière”, a déclaré Spencer. L’étude a comparé les températures des stations voisines entre 1923 et 2024, en tenant compte des différences d’altitude. L’analyse a conclu que la température réelle dans la Vallée de la Mort le 10 juillet 1913 était plus proche de 120°F (48,9°C), loin du record officiel.
Comment l’erreur a pu se produire
L’écart semble provenir d’une mauvaise collecte de données. La station météorologique américaine de Greenland Ranch a initialement mesuré les températures à proximité d’un champ irrigué, mais des photographies suggèrent que le contremaître du ranch, Oscar Denton, a déplacé l’équipement sur un sol nu sans autorisation. Denton a peut-être fait cela intentionnellement, car les employés locaux avaient enregistré des températures plus élevées sur la véranda du ranch que celles signalées par la station officielle.
Il existe également des preuves que Denton aurait pu remplacer les mesures officielles par celles de thermomètres non vérifiés sur la véranda. Les récits historiques et la correspondance suggèrent que des températures supérieures à 135°F étaient régulièrement enregistrées sur la véranda, mais leur exactitude est discutable.
Pourquoi c’est important
Le dossier de la Vallée de la Mort est plus une curiosité qu’une donnée scientifiquement fondée. La géographie unique de la région – située en dessous du niveau de la mer – contribue à une chaleur extrême, mais les chiffres de 1913 semblent être une exception. L’Organisation météorologique mondiale (OMM) a accepté le dossier en raison d’un manque de contrôle à l’époque, mais la nouvelle étude suggère qu’il devrait être annulé.
“La véritable histoire derrière la valeur enregistrée le 10 juillet 1913 ne sera peut-être jamais connue, mais la conclusion de l’étude selon laquelle 134 F est incorrecte est convaincante”, a déclaré Dan McEvoy, professeur de climatologie au Desert Research Institute. Une enquête plus approfondie de la part de l’OMM et de la NOAA est justifiée. Les résultats soulignent l’importance d’une collecte de données précises et standardisées, en particulier lors de l’établissement de registres mondiaux.
