L’observatoire Vera C. Rubin a identifié un astéroïde à rotation inhabituellement rapide, 2025 MN45, sept nuits seulement après le début de ses observations préliminaires. Le rocher, mesurant environ 710 mètres de large, effectue une rotation complète en 113 secondes environ, ce qui en fait l’astéroïde de sa taille ayant la rotation la plus rapide jamais documentée. Cette découverte marque la première recherche évaluée par des pairs de la caméra LSST de l’Observatoire, la plus grande caméra numérique au monde, qui balayera systématiquement le ciel du sud au cours de la prochaine décennie.
Pourquoi c’est important
Les astéroïdes sont des vestiges de la formation initiale du système solaire. Leur étude permet de comprendre comment les planètes ont évolué sur 4,5 milliards d’années. La rotation rapide de 2025 MN45 remet en question les hypothèses sur la composition des astéroïdes, suggérant qu’il est inhabituellement dense et structurellement solide.
La découverte et ses implications
La vitesse de l’astéroïde a surpris les chercheurs, car la plupart des astéroïdes de cette taille devraient être des « tas de décombres », c’est-à-dire des amas de roches et de débris vaguement liés. Selon Sarah Greenstreet, une astronome impliquée dans l’étude, l’intégrité de l’astéroïde suggère qu’il est construit à partir d’un matériau d’une résistance exceptionnelle, “semblable à de la roche solide”. Cette découverte contredit la théorie dominante selon laquelle la plupart des astéroïdes sont fragiles.
La découverte a été faite à l’aide de données préliminaires avant le début de l’enquête officielle LSST sur 10 ans. L’Observatoire a déjà révélé des milliers d’astéroïdes jusqu’alors inconnus, ce qui indique une vaste mine de nouveaux objets célestes attendant d’être catalogués.
Les fileurs rapides et leurs origines
Une rotation rapide est souvent causée par des collisions avec d’autres roches spatiales ou par des restes d’impacts catastrophiques. La vitesse de 2025 MN45 suggère qu’il a survécu à une violente collision ou qu’il s’agit d’un fragment d’un astéroïde brisé plus gros. Alors que de nombreux astéroïdes à rotation rapide se trouvent près de la Terre (ce qui les rend plus faciles à observer), cet objet réside dans la ceinture principale d’astéroïdes entre Mars et Jupiter, où une rotation rapide est inattendue.
Au-delà de 2025 MN45
Les données initiales de l’Observatoire Rubin incluent 16 autres rotateurs « ultra-rapides », effectuant des rotations entre 13 minutes et 2,2 heures, et deux astéroïdes « ultra-rapides » tournant en moins de deux minutes. Tous ces astéroïdes nouvellement découverts mesurent au moins 90 mètres de long et la plupart proviennent de la ceinture principale d’astéroïdes. L’enquête complète promet des milliers d’autres découvertes similaires.
Les résultats préliminaires de l’Observatoire Rubin ont déjà identifié près de 1 900 astéroïdes jusqu’alors inconnus. Alors que commence l’enquête officielle sur 10 ans, le nombre de découvertes devrait augmenter considérablement, fournissant des informations sans précédent sur les débuts du système solaire.
Cette découverte met en évidence la puissance des nouveaux outils d’observation pour réécrire notre compréhension de la composition et de l’évolution des astéroïdes.
