Rocket Lab, une société de lancement et de technologie spatiale, a lancé avec succès le satellite radar QPS-SAR-14, surnommé Yachihoko-I, en orbite plus tôt dans la journée. Le lancement, qui marque la sixième mission de la société japonaise d’imagerie de la Terre iQPS, a eu lieu depuis le site de lancement de Rocket Lab en Nouvelle-Zélande.
Extension des capacités d’observation de la Terre
La fusée Electron transportant Yachihoko-I a décollé à 14h51. EST (19 h 51 GMT ; 8 h 51, heure locale de Nouvelle-Zélande). Environ 50 minutes après le lancement, l’étage de lancement d’Electron a déployé le satellite sur une orbite circulaire à 357 miles (575 kilomètres) au-dessus de la Terre. Ce dernier ajout rejoindra la constellation iQPS-SAR existante, élargissant considérablement les services mondiaux de surveillance de la Terre.
Les satellites de la constellation iQPS utilisent la technologie radar à synthèse d’ouverture (SAR). SAR permet aux satellites de créer des images haute résolution de la surface de la Terre, même par temps nuageux ou pendant la nuit. Cela contraste avec l’imagerie optique traditionnelle, qui nécessite un ciel clair et du soleil.
Construire une constellation complète
iQPS a des projets ambitieux pour construire une constellation de 36 satellites SAR. Leur objectif est de fournir des images en temps quasi réel de la Terre entière, capturées toutes les 10 minutes. Yachihoko-I représente une étape cruciale vers la réalisation de cet objectif. Il s’agit du 13e satellite iQPS à atteindre avec succès son orbite. Notamment, sept de ces satellites – dont certains des premiers membres de la constellation – ont été lancés sur d’autres fusées, telles que le lanceur de satellites polaires de l’Inde, l’Epsilon du Japon et le Falcon 9 de SpaceX.
Dénomination des missions et progression de Rocket Lab
Le nom « Yachihoko-I » s’inspire du dieu japonais de l’édification de la nation, reflétant l’objectif du satellite de fournir de précieuses données d’observation de la Terre. La mission a donc été baptisée « La nation que Dieu navigue ».
Ce lancement représente une étape importante pour Rocket Lab, étant leur 16e lancement en 2025 et leur 74e au total. La majorité de ces lancements ont été effectués à l’aide de leur fusée Electron, qui mesure 18 mètres de haut. Rocket Lab exploite également une version suborbitale de l’Electron, appelée HASTE (Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron). HASTE a réalisé cinq vols d’essai réussis depuis ses débuts en juin 4023.
Le déploiement continu de ces satellites et l’expansion des capacités de lancement de Rocket Lab soulignent l’importance croissante de la technologie d’observation de la Terre pour une gamme d’applications, de la réponse aux catastrophes à la surveillance de l’environnement.
Le lancement réussi de Yachihoko-I démontre les performances constantes de Rocket Lab et son rôle essentiel dans le soutien au développement des capacités d’observation de la Terre dans le monde entier. Il met en évidence une tendance croissante vers des constellations de satellites assurant une surveillance continue et détaillée de notre planète.
