Faire seulement 3 000 à 7 500 pas par jour peut retarder considérablement l’apparition du déclin cognitif associé à la maladie d’Alzheimer, selon une nouvelle étude publiée dans Nature Medicine. Les résultats soulignent le rôle essentiel de l’activité physique dans l’atténuation des effets de cette maladie neurologique dévastatrice.
La crise croissante de la maladie d’Alzheimer
La maladie d’Alzheimer est la forme de démence la plus répandue et touche actuellement plus de 6 millions d’Américains. Avec une population vieillissante, les projections indiquent qu’environ 1 million de nouveaux cas apparaîtront chaque année d’ici 2060, atteignant potentiellement près de 14 millions de malades au total. Malgré l’absence de remède, de nouvelles recherches suggèrent que les interventions liées au mode de vie, en particulier l’activité physique, peuvent jouer un rôle protecteur.
Combien d’étapes comptent ?
Des chercheurs de la Harvard Medical School ont analysé les données de près de 300 participants âgés de 50 à 90 ans sans déficience cognitive initiale. Ils ont suivi le nombre de pas quotidiens parallèlement à des évaluations cognitives et à des scintigraphies cérébrales pour surveiller les niveaux de protéines bêta-amyloïde et tau, deux indicateurs précoces de la maladie d’Alzheimer. Les résultats ont été frappants :
- 3 000 à 5 000 pas par jour étaient associés à un retard de trois ans dans le déclin cognitif par rapport aux individus sédentaires.
- 5 000 à 7 500 pas par jour sont corrélés à un retard de sept ans des troubles cognitifs.
Le mécanisme biologique
L’étude a également mis en lumière comment l’exercice influence la progression de la maladie d’Alzheimer. Les chercheurs ont découvert que les participants qui marchaient régulièrement présentaient moins d’accumulation de protéines tau dans le cerveau. Les enchevêtrements de Tau sont une caractéristique de la maladie d’Alzheimer avancée, se formant après l’accumulation de bêta-amyloïde. Une valeur tau réduite indique une progression plus lente de la maladie.
« Ce qu’il faut retenir le plus, c’est que l’on commence à ressentir les bienfaits de l’exercice avec seulement 3 000 pas par jour », explique Deborah Barnes, épidémiologiste à l’Université de Californie à San Francisco. “Cela représente environ 30 minutes de marche quotidienne.”
Implications pour la prévention
Les résultats suggèrent que même une augmentation modeste de l’activité physique peut avoir un impact substantiel sur le retardement des symptômes de la maladie d’Alzheimer. Pour les personnes à risque – celles présentant des indicateurs bêta-amyloïdes précoces – l’exercice ne prévient peut-être pas entièrement la maladie, mais il pourrait retarder considérablement un déclin cognitif sévère. Ce retard peut considérablement améliorer la qualité de vie des patients et de leurs familles.
L’étude renforce l’importance d’interventions simples et accessibles comme la marche comme mesure proactive contre la maladie d’Alzheimer. Même si d’autres essais cliniques sont nécessaires, les preuves actuelles suggèrent fortement que donner la priorité à l’activité physique constitue une étape importante vers la protection de la santé cognitive dans une population vieillissante.
