Des archéologues du sud-ouest de l’Écosse ont mis au jour les restes d’au moins huit individus qui ont été incinérés et enterrés ensemble il y a environ 3 300 ans, ce qui suggère qu’un événement soudain et catastrophique les a anéantis. La découverte, faite lors des fouilles d’une route d’accès à un parc éolien, est inhabituelle en raison de la disposition serrée des urnes et de la rapidité avec laquelle les corps étaient traités après la mort.
Le lieu de sépulture insolite
Les restes incinérés ont été retrouvés dans cinq urnes, disposées en groupe délibéré dans une fosse funéraire de 3 pieds à Twentyshilling Hill. Le site, un tumulus de l’âge du bronze (tumulus funéraire), montre peu de preuves de perturbations après l’enterrement initial, en dehors des dommages causés par les charrues modernes. Cela suggère que l’événement était définitif, sans réinhumation ni ajout ultérieur au site. La datation au radiocarbone situe les sépultures entre 1439 et 1287 av.
Preuve d’une réponse rapide
Trois urnes contenaient les restes d’un adulte et d’un mineur, tandis que les deux autres contenaient des adultes célibataires. La rapidité de la crémation est particulièrement frappante : les restes portaient encore des traces de chair, indiquant qu’ils n’ont pas été laissés se décomposer complètement avant d’être brûlés. Cela contraste avec la pratique typique de l’âge du bronze consistant à laisser les corps se décomposer pendant un certain temps avant la crémation, ce qui suggère un besoin urgent de s’en débarrasser rapidement.
Causes possibles et contexte
La cause du décès reste inconnue, mais les experts suggèrent plusieurs possibilités : famine, épidémie ou guerre. Le fait que les urnes aient probablement été fabriquées par le même artisan indique un événement commun affectant l’ensemble de la communauté. Il s’agissait probablement d’agriculteurs qui vivaient près du tumulus, bien qu’aucun règlement n’ait encore été trouvé.
Pourquoi c’est important
La découverte est importante car les enterrements de masse sont rares dans cette région. Le regroupement serré et la crémation rapide suggèrent un désastre unifié, et pas simplement une accumulation de décès au fil du temps. Cela soulève des questions sur la stabilité des communautés de l’âge du bronze et leur vulnérabilité aux crises soudaines. La zone a fait l’objet d’investigations archéologiques limitées, ce qui signifie que davantage de découvertes pourraient faire la lumière sur le contexte de ce tumulus et sur la vie de ceux qui y sont enterrés.
L’événement de Twentyshilling Hill nous rappelle brutalement que même des sociétés anciennes, apparemment stables, ont été confrontées à des événements imprévisibles et mortels. Des recherches plus approfondies dans la région pourraient révéler s’il s’agissait d’une catastrophe isolée ou s’il s’agissait d’un élément d’un bouleversement plus large.
