Une vaste colonie de l’âge du bronze de 140 hectares, datant de 3 600 ans, a été découverte dans les plaines du nord-est du Kazakhstan, remodelant fondamentalement notre compréhension de la vie préhistorique eurasienne. La découverte remet en question la vision longtemps répandue selon laquelle les steppes d’Asie centrale étaient uniquement occupées par des tribus nomades, révélant la preuve d’une société complexe et organisée rivalisant avec des civilisations anciennes mieux connues.
Une plaque tournante centrale dans le monde de l’âge du bronze
Le site, connu sous le nom de Semiyarka (« Ville aux sept ravins »), surplombe le fleuve Irtych, une voie navigable cruciale reliant les montagnes de l’Altaï en Chine à la Sibérie et à l’Arctique. Cet emplacement stratégique suggère que Semiyarka n’était pas simplement une colonie, mais un centre vital de production et d’échange de bronze, un alliage de cuivre et d’étain. Des études archéologiques menées depuis 2016 ont révélé des travaux de terrassement, probablement des structures défensives, au moins 20 enceintes résidentielles fermées et un bâtiment central monumental, peut-être destiné à la gouvernance ou à un usage rituel. L’analyse de la poterie confirme une datation vers 1600 avant JC.
Le fleuve Irtych : une route commerciale de l’âge du bronze
Le site contient surtout des creusets, des scories et des objets en bronze, indiquant une production de métaux à grande échelle. L’analyse de la composition des scories correspond aux gisements d’étain des montagnes de l’Altaï, situés à environ 300 kilomètres. Les chercheurs suggèrent que l’étain était transporté par voie fluviale ou terrestre, les inondations saisonnières facilitant l’exploration des gisements d’étain dans l’Irtych. Le fleuve a servi de corridor de transport crucial, jetant les bases des routes commerciales ultérieures comme la Route de la Soie.
Remettre en question les stéréotypes nomades
La taille et la disposition ordonnée de Semiyarka contrastent fortement avec les camps dispersés traditionnellement associés aux communautés nomades des steppes. Bien que des fouilles détaillées soient encore prévues, les preuves actuelles suggèrent une construction contemporaine plutôt que des constructions successives au fil du temps. Ce peuplement organisé témoigne d’un niveau de complexité sociale auparavant sous-estimé dans les sociétés steppiques de l’âge du bronze.
Un nœud clé dans les réseaux métalliques eurasiens
Les chercheurs pensent que Semiyarka fonctionnait non seulement comme un centre de production, mais aussi comme un centre de pouvoir et d’échange régional, reliant l’Asie centrale au continent eurasien au sens large. La position du site à proximité d’importants gisements de cuivre et d’étain, combinée à son accès fluvial, facilitait le commerce et le contrôle des ressources vitales.
« Cela nous dit qu’ils étaient organisés, qu’ils étaient capables de se ressourcer et de se défendre », explique l’archéologue Barry Molloy. « Amener des matériaux comme les minerais et les métaux dans un espace centralisé témoigne d’un niveau d’organisation sociale qui va au-delà du local immédiat. »
Cette découverte impose une réévaluation des sociétés steppiques de l’âge du bronze, démontrant qu’elles étaient tout aussi sophistiquées que leurs contemporaines ailleurs en Eurasie. Semiyarka représente un nœud central des anciens réseaux métalliques, un précurseur des Routes de la Soie et un témoignage de la complexité de la vie préhistorique dans les steppes.
