Dia adalah sebuah fenomena. Seorang aktor cilik yang tidak hanya memecahkan rekor tetapi juga menghancurkan konsep kehadiran teater.
William Henry West Betty lahir pada tanggal 13 September 1791 di Shrewsbury, Shropshire. Pada saat dia meninggal di London pada tanggal 24 Agustus 1874, dia telah menjalani karir yang sulit dijelaskan. Dia tidak hanya baik untuk anak seusianya. Dia adalah gempa budaya.
Debutnya terjadi di Belfast sebelum dia berusia 12 tahun. Dia menampilkan adaptasi bahasa Inggris dari Zaïre karya Voltaire. Kerumunan menjadi liar. Itu bukanlah suatu kebetulan. Dia membawa energi itu ke Dublin, Glasgow, dan Edinburgh. Ke mana pun dia pergi, orang-orang kehilangan akal sehatnya.
Kemudian tibalah tahun 1804. Pada tahun itulah dia mengunjungi Covent Garden di London. Reaksinya bukanlah tepuk tangan antusias. Itu adalah kerusuhan. Antusiasme para penggemar yang mencoba masuk ke dalam begitu dahsyat sehingga pasukan harus dipanggil keluar hanya untuk menjaga ketertiban. Bisakah Anda bayangkan itu? Pasukan keamanan berdiri di antara Anda dan seorang anak laki-laki berusia 13 tahun yang membacakan dialog.
Tapi dia tidak berhenti di situ.
Saat ia membuktikan bahwa ia mampu mengatasi hiruk pikuk debutnya, ia beralih ke divisi kelas berat. Dia memainkan peran tragis Shakespeare di Covent Garden dan Drury Lane. Bioskop memberinya gaji yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kita berbicara tentang uang yang mengerdilkan bintang dewasa pada zamannya.
Obsesinya melampaui box office. Ia mencapai tingkat tertinggi kekuasaan Inggris. Raja George III secara pribadi menyerahkannya kepada Ratu. William Pitt, Perdana Menteri, melakukan sesuatu yang hampir tidak terpikirkan. Dia menunda House of Commons. Mengapa? Agar Anggota Parlemen bisa meninggalkan tugasnya dan melihat Master Betty tampil sebagai Hamlet.
Pikirkan tentang tingkat ketenaran itu. Seorang aktor cilik menghentikan seluruh pemerintahan.
Betty adalah aktor anak ajaib terhebat. Kisahnya menjelaskan apa arti istilah itu di era Kabupaten. Dia bukanlah hal baru. Dia adalah talenta serius yang mendapat perhatian serius dari orang-orang serius.
Pada tahun 1808, ia membuat penampilan terakhirnya sebagai aktor cilik. Dia berusia 17 tahun. Dia meninggalkan panggung yang telah dia taklukkan dan masuk ke Christ’s College, Cambridge. Ini tampak seperti transisi alami. Anak yang pintar, murid yang baik, melanjutkan ke universitas.
Namun panggung telah menahannya.
Pada tahun 1812, dia mencoba kembali. Dia ingin melanjutkan dari bagian terakhir yang dia tinggalkan. Masyarakat tidak menyukainya. Pertunjukannya tidak diterima dengan baik. Keajaibannya telah lenyap, atau mungkin penontonnya sudah melampaui dirinya. Jarak antara si bocah ajaib dan pemuda itu terlalu lebar untuk mereka lewati.
Dia pensiun sepenuhnya pada tahun 1824. Dia baru berusia 33 tahun. Dia tidak membutuhkan pekerjaan itu. Dia hidup dari kekayaannya, kaya raya, namun diam.
Tontonan berakhir. Pasukan kembali ke barak mereka. House of Commons melanjutkan perdebatannya. Dan Betty menghilang ke dalam kehidupan tenang seorang pria yang pernah menjadi orang paling terkenal di Inggris.
Apakah dia menyesalinya? Kami tidak tahu. Dia tidak pernah berbicara tentang kebisingan, kekerasan, atau Raja.
