Selama beberapa dekade, koloni monyet vervet Afrika tumbuh subur di habitat yang tidak terduga: hutan bakau dan tempat parkir di sekitar Bandara Internasional Fort Lauderdale-Hollywood di Pantai Dania, Florida. Ini bukan hewan asli; mereka adalah keturunan orang-orang yang melarikan diri dari fasilitas penelitian biomedis hampir 80 tahun yang lalu. Saat ini, keberadaan mereka berada dalam bahaya, terjebak di antara perhatian sebagian penduduk setempat dan kebijakan yang dirancang untuk memberantas spesies invasif.
Kedatangan Tak Terduga
Ceritanya dimulai pada tahun 1947, ketika sekitar 50 monyet melarikan diri dari pusat penelitian primata yang dijalankan oleh Leila Roosevelt Denis, kerabat Presiden Theodore Roosevelt. Fasilitas tersebut mengimpor primata dari Afrika Barat untuk digunakan dalam polio, tuberkulosis, dan bahkan studi awal penerbangan luar angkasa. Meskipun sebagian besar ditangkap kembali, sekitar 15 ekor menghilang ke hutan bakau di sekitarnya, sehingga membentuk populasi perkembangbiakan yang masih bertahan hingga hari ini. Asal usul genetik koloni tersebut dikonfirmasi pada tahun 2019 oleh peneliti Missy Williams, yang menemukan bahwa monyet tersebut adalah Chlorocebus sabaeus, atau monyet hijau, asli Afrika Barat.
Spesies yang Dicintai tetapi Tidak Diinginkan
Meski berstatus non-pribumi, monyet Pantai Dania telah menjadi bagian dari budaya setempat. Beberapa warga memberi mereka makan, bisnis lokal mengadopsi mereka sebagai maskot, dan mereka bahkan disebutkan dalam khotbah di gereja. Namun, Komisi Konservasi Ikan dan Satwa Liar (FWC) Florida mengklasifikasikan mereka sebagai spesies invasif, dengan alasan potensi dampak negatif terhadap satwa liar asli, ekosistem, dan pertanian. Pendirian FWC jelas: spesies non-asli tidak termasuk dalam lingkungan Florida.
Ancaman Kepunahan
Monyet-monyet ini terus menghadapi ancaman: tabrakan kendaraan, sengatan listrik, dan perdagangan hewan peliharaan eksotik ilegal. Penelitian Williams menunjukkan bahwa koloni Pantai Dania bisa hilang dalam waktu satu abad kecuali ada intervensi. Beberapa penduduk setempat, termasuk Williams sendiri, kini mengadvokasi perlindungan, secara langsung menantang kebijakan negara bagian dan federal yang memprioritaskan pemberantasan atau pengelolaan spesies invasif.
Ilmu Invasi
Situasi ini menyoroti isu yang lebih luas: penyebaran spesies secara global melalui aktivitas manusia. Sejak 5.000 tahun yang lalu, manusia telah memindahkan hewan ke lingkungan baru, dan hal ini semakin meningkat dalam beberapa abad terakhir dengan munculnya perjalanan udara dan laut. Spesies invasif dapat menimbulkan konsekuensi yang menghancurkan, seperti yang terlihat pada penyakit hawar kastanye Amerika, penyakit jamur yang secara fungsional memusnahkan spesies pohon dominan di AS.
Spesies invasif merugikan perekonomian AS sekitar $21 miliar per tahun dalam bentuk kerugian pertanian dan biaya pengelolaan. Florida adalah hotspot bagi spesies non-asli, rumah bagi lebih dari 600 spesies, dengan setidaknya 139 populasi berkembang biak.
Sebuah Tempat Suci Muncul
Pada tahun 2022, Williams membuka suaka seluas 3,5 hektar di dekat koloni aslinya, memberikan perlindungan bagi monyet yang diselamatkan dan beberapa monyet yang lahir di alam liar. Keberadaan tempat perlindungan ini merupakan tantangan langsung terhadap pendekatan pemberantasan yang berlaku saat ini, dan menawarkan jalan alternatif bagi warga Florida yang tidak terduga ini.
Nasib monyet vervet Pantai Dania bergantung pada persepsi mereka: sebagai penghuni yang berharga atau sebagai ancaman invasif. Keputusan tersebut, dan siapa yang mengambil keputusan, akan menentukan apakah primata ini akan bertahan atau perlahan-lahan punah.
