Para astronom dibuat bingung oleh galaksi kecil, NGC 6789, yang terus menghasilkan bintang-bintang baru meskipun berada di wilayah ruang angkasa yang hampir kosong tanpa sumber bahan bakar yang jelas. Galaksi tersebut, yang terletak 12 juta tahun cahaya jauhnya di wilayah yang dikenal sebagai Kekosongan Lokal (Local Void), telah menghasilkan bintang-bintang dengan kecepatan yang dapat diukur selama 600 juta tahun terakhir, sebuah proses yang sulit dijelaskan oleh para ilmuwan.
Anomali: Bintang dari Ketiadaan?
NGC 6789 pertama kali diidentifikasi pada tahun 1883, namun pembentukan bintang yang sedang berlangsung baru menjadi jelas melalui pengamatan baru-baru ini. Sekitar 4% dari total massa bintang di galaksi telah tercipta dalam 600 juta tahun terakhir—suatu angka yang tidak terduga mengingat lokasinya. Kekosongan Lokal inilah yang membuat galaksi ini begitu aneh. Area ruang angkasa ini hanya berisi sedikit galaksi, sehingga hanya sedikit bahan mentah untuk pembentukan bintang. Kurangnya galaksi tetangga berarti tidak ada cara mudah bagi NGC 6789 untuk menarik gas dan debu segar dari merger.
Pencarian Jawaban
Sebuah tim yang dipimpin oleh astronom Ignacio Trujillo menyelidiki apakah galaksi tersebut sebelumnya pernah bergabung dengan gugus bintang lain yang lebih kecil, sebuah proses yang dapat menjelaskan masuknya material pembentuk bintang secara tiba-tiba. Dengan menggunakan Teleskop Kembar Dua meter di Spanyol, mereka memindai wilayah terluar galaksi untuk mencari tanda-tanda tabrakan di masa lalu. Namun, penyelidikan mengungkapkan tidak ada bukti adanya penggabungan semacam itu. Struktur galaksi tampak tidak terganggu, sehingga mengesampingkan penjelasan ini.
Kemungkinan Penjelasan dan Pertanyaan Tersisa
Skenario yang paling mungkin terjadi adalah NGC 6789 telah mengambil sisa gas dari pembentukan awalnya, atau entah bagaimana ia mengumpulkan gas murni dari luar batas wilayahnya sendiri. Para peneliti berpendapat bahwa gas ini dengan cepat dikonsumsi oleh inti pembentuk bintang galaksi.
Namun, hal ini tidak sepenuhnya menyelesaikan misteri tersebut. Jika galaksi benar-benar terisolasi, dari manakah gas ini berasal? Apakah ini peristiwa yang sangat langka, atau adakah mekanisme yang belum diketahui yang memungkinkan pembentukan bintang terjadi bahkan di wilayah paling terpencil di luar angkasa?
Pengamatan di masa depan diperlukan untuk mengungkap bagaimana NGC 6789 melampaui ekspektasi dan terus tumbuh meskipun tidak ada bahan bakar yang tersedia. Untuk saat ini, galaksi masih menjadi teka-teki kosmik yang menarik.
