Salah satu bintang terbesar yang diketahui, WOH G64, telah mengalami perubahan yang membingungkan, memicu perdebatan di kalangan ilmuwan tentang apakah bintang tersebut berevolusi menuju kehancuran atau sekadar menunjukkan sifatnya yang mudah berubah. Bintang tersebut, yang terletak di Awan Magellan Besar yang berjarak 160.000 tahun cahaya, kira-kira berukuran 1.500 kali radius Matahari, menjadikannya subjek utama untuk mempelajari tahap akhir kehidupan bintang masif.
Pengamatan Awal: Pergeseran Dramatis?
Pada 2013-2014, para astronom mengamati transformasi signifikan pada WOH G64. Bintang tersebut tampaknya bertransisi dari wujud super raksasa merah ke wujud yang lebih panas dan lebih kuning. Sebuah tim yang dipimpin oleh Gonzalo Muñoz-Sanchez awalnya menafsirkan ini sebagai bintang yang memasuki fase hiperraksasa kuning yang langka – yang berpotensi menjadi pendahulu supernova keruntuhan inti. Analisis mereka menunjukkan adanya perubahan cepat dalam suhu, ukuran (berkurang menjadi sekitar 800 jari-jari matahari), dan kimia atmosfer. Kehadiran pendamping biner dekat juga teridentifikasi, berpotensi mempengaruhi perilaku bintang.
Mengapa ini penting: Bintang super raksasa merah pada dasarnya adalah bintang yang tidak stabil. Mereka menghabiskan cadangan bahan bakarnya dengan cepat, mengalami perubahan dramatis saat mereka berkembang menjadi volume yang sangat besar sebelum akhirnya musnah. Memahami transisi ini sangat penting untuk memprediksi waktu terjadinya supernova.
Bukti yang Bertentangan: Apakah Masih Merah?
Namun pengamatan selanjutnya menimbulkan keraguan terhadap interpretasi awal. Pada akhir tahun 2025, astronom Jacco van Loon dan Keiichi Ohnaka menganalisis spektrum baru dari Teleskop Besar Afrika Selatan. Mereka menemukan titanium oksida di atmosfer WOH G64 – sebuah molekul yang tidak dapat bertahan dalam suhu sangat panas di planet raksasa kuning.
Temuan ini menunjukkan bahwa bintang tersebut mungkin tidak akan pernah berhenti menjadi bintang super raksasa merah. Pergeseran warna yang terjadi lebih awal mungkin merupakan fluktuasi sementara dan bukan lompatan evolusioner yang mendasar.
Peran Sahabat Biner
Kehadiran pendamping biner memperumit gambaran tersebut. Interaksi antara kedua bintang dapat menghasilkan perubahan kecerahan dan fitur spektral yang menyerupai transformasi yang lebih signifikan, namun sebenarnya tidak terjadi.
Konteks yang lebih luas: Biner bintang adalah hal yang umum, dan interaksinya dapat mendorong perilaku yang tidak terduga pada kedua bintang. Hal ini membuat penguraian perubahan evolusioner yang sebenarnya dari pengaruh eksternal menjadi tantangan besar dalam astronomi.
Apa Selanjutnya untuk WOH G64?
Pemantauan berkelanjutan sangat penting untuk menentukan nasib sebenarnya dari bintang tersebut. Apakah WOH G64 berada di ambang supernova atau sekadar menunjukkan ketidakstabilan alaminya, masih belum pasti. Perilaku bintang yang tidak dapat diprediksi ini menyoroti kompleksitas mempelajari bintang masif dalam tahap akhir evolusinya.
“WOH G64 penuh dengan kejutan,” van Loon menyimpulkan, “dan akan tetap menjadi sudut kecil yang menarik di Alam Semesta.”
Perilaku bintang yang berfluktuasi menjadi pengingat bahwa bahkan dengan teleskop canggih sekalipun, memahami evolusi bintang memerlukan kesabaran, ketekunan, dan kemauan untuk merevisi kesimpulan awal berdasarkan bukti baru.
