Ratu semut parasit menyusup ke koloni saingannya, memanipulasi semut pekerja secara kimiawi untuk membunuh induknya sendiri, dan kemudian mengambil kendali atas sarangnya, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan dalam Current Biology. Ratu penyerang menggunakan asam format untuk menghapus bau ratu tuan rumah, memicu serangan kekerasan oleh para pekerja, yang memotong-motong dan membunuh ibu mereka sendiri.
Pengambilalihan yang Menipu
Spesies semut tertentu, seperti Lasius orientalis dan Lasius umbratus, merupakan parasit sosial. Daripada membangun koloni mereka sendiri, mereka malah menyerang spesies lain, seperti Lasius flavus dan Lasius japonicus, mengambil alih dan memperbudak para pekerja. Para ilmuwan sebelumnya mengetahui bahwa para penyerbu ini meniru aroma koloni inang untuk menghindari deteksi, dan mengeksploitasi ketergantungan semut pada isyarat kimia di sarang yang gelap.
Penelitian baru mengungkap bagaimana pengambilalihan tersebut selesai: ratu penyerang menyemprot ratu tuan rumah dengan asam format, yang secara efektif menghapus aroma uniknya. Manipulasi kimia ini membuat para pekerja menentang ibu mereka sendiri, sehingga memicu serangan brutal. Sang ratu dipotong-potong dan dibunuh oleh putrinya sendiri, setelah itu penyerang bertelur sendiri, dan para pekerja membesarkan keturunannya.
Perang Kimia dan Penghapusan Aroma
Penelitian yang dipimpin oleh Keizo Takasuka di Universitas Kyushu ini melibatkan eksperimen laboratorium di mana ratu penyerang dimasukkan ke dalam sarang inang. Hasilnya menunjukkan bahwa semprotan asam format dapat memicu serangan tersebut. Perang kimia ini sangat efektif karena semut sangat bergantung pada aroma untuk mengenalinya. Dengan menghilangkan bau khas ratu tuan rumah, penyerang secara efektif menjebaknya sebagai penyusup.
Daniel Kronauer, peneliti di Rockefeller University, menjelaskan bahwa semut seringkali menggunakan asam format sebagai sinyal alarm ketika terancam. Ratu parasit menggunakan kembali mekanisme pertahanan ini untuk memanipulasi para pekerja. Dengan menyemprotkan ratu tuan rumah, dia secara efektif menyiarkan alarm palsu, meyakinkan koloni bahwa ibu mereka adalah musuh.
Strategi Manipulatif
Setelah ratu inang dibasmi, ratu parasit menyatu dengan profil aroma koloni. Para pekerja memperlakukannya seperti anak mereka sendiri, membesarkan anak-anaknya tanpa rasa curiga. Seiring waktu, pekerja asli punah, digantikan oleh induk penyerang. Ratu parasit telah berhasil membajak koloni tersebut, memastikan kelangsungan garis keturunannya sendiri.
Perilaku ini unik di dunia semut. Pembunuhan ibu, atau pembunuhan ibu, jarang terjadi di alam dan biasanya dilakukan demi kepentingan spesies. Namun dalam kasus ini, hanya spesies parasit yang diuntungkan. Para pekerja bertindak berdasarkan sinyal yang dimanipulasi, melakukan tindakan yang pada akhirnya merugikan kelangsungan hidup mereka sendiri.
Strategi ratu parasit adalah contoh nyata perilaku manipulatif di alam. Dengan mengeksploitasi ketergantungan semut pada aroma dan menggunakan kembali mekanisme pertahanan mereka, ia menjamin kelangsungan garis keturunannya dengan mengorbankan koloni tuan rumah.
