Para arkeolog telah menemukan bangkai kapal kargo abad pertengahan yang sangat besar di lepas pantai Denmark, memberikan wawasan yang belum pernah ada sebelumnya mengenai perdagangan maritim abad ke-14 dan ke-15. Kapal tersebut, jenis yang dikenal sebagai roda, merupakan yang terbesar dari jenisnya yang pernah ditemukan, berukuran panjang sekitar 92 kaki (28 meter) dan lebar 30 kaki (9 meter).
Penemuan dan Signifikansi
Bangkai kapal tersebut, yang dijuluki Svælget 2, terletak di Øresund – selat antara Denmark dan Swedia – selama penyelidikan dasar laut untuk rencana pulau buatan di dekat Kopenhagen. Penemuan ini dianggap sebagai terobosan besar dalam arkeologi maritim, karena memberikan contoh kapal langka dan terpelihara dengan baik yang merevolusi perdagangan di Eropa Utara.
Roda penggeraknya bukanlah kapal perang, melainkan “kapal super” yang dirancang untuk transportasi massal; kapal ini dapat memindahkan ratusan ton kargo secara efisien dan murah, sebuah kemampuan yang sebelumnya hanya ada pada barang-barang bernilai tinggi. Pergeseran kapasitas ini secara mendasar mengubah cara perekonomian berfungsi.
Konstruksi dan Asal Kapal
Penanggalan karbon pada struktur kayu kapal mengungkapkan bahwa kapal tersebut dibangun sekitar tahun 1410. Papannya bersumber dari Polandia, sedangkan rangkanya berasal dari Belanda. Hal ini menunjukkan jaringan perdagangan kayu yang canggih di seluruh Eropa Utara, dengan bahan-bahan yang diimpor dan dirakit di lokasi pembuatan kapal. Desain kapal menunjukkan bahwa papannya diimpor saat rangkanya dipotong di lokasi pembangunan.
Konstruksi Svælget 2 juga menampilkan dapur batu bata — yang pertama ditemukan di perairan Denmark — yang menandakan para kru memasak makanan panas di atas kapal. Tali-temali yang terpelihara dengan baik di sisi kanan kapal, dan artefak seperti peralatan memasak, sisir rambut, dan manik-manik rosario, semakin menerangi kehidupan sehari-hari di atas kapal.
Rute Kargo dan Perdagangan
Meskipun muatan kapal belum ditemukan (kemungkinan hilang saat tenggelam), Svælget 2 hampir pasti digunakan untuk angkutan pedagang. Hal ini akan membawa komoditas seperti garam, kayu, batu bata, dan bahan makanan pokok dari Negara-Negara Rendah ke kota-kota perdagangan Baltik, sehingga memungkinkan terjadinya perdagangan barang sehari-hari dalam skala besar. Ukuran roda penggeraknya memungkinkan hal ini, karena perdagangan sebelumnya sangat bergantung pada kemewahan bernilai tinggi.
Kapal ini menjadi contoh periode penting dalam sejarah ketika perdagangan menjadi lebih mudah diakses dan efisien. Desain roda gigi memfasilitasi pergerakan barang yang dulunya terlalu mahal atau tidak praktis untuk diangkut dalam jarak jauh.
Penemuan Svælget 2 memberikan gambaran sekilas yang luar biasa tentang landasan ekonomi dan logistik Eropa Utara pada abad pertengahan, memperkuat peran roda penggerak utama perdagangan dan kemakmuran.
