NASA secara dramatis merestrukturisasi program Artemis untuk mempercepat misi berawak ke bulan, sebuah langkah yang kemungkinan akan mengakibatkan perangkat keras senilai miliaran dolar ditinggalkan dan nasib stasiun luar angkasa Gateway berada dalam ketidakpastian. Administrator Jared Isaacman mengumumkan perubahan tersebut pada tanggal 27 Februari, dengan alasan penundaan dan risiko yang tidak dapat diterima dengan konfigurasi roket SLS saat ini dan perlunya irama misi yang lebih cepat.
Dari Kemajuan Lambat ke Timeline yang Dipercepat
Inti dari peralihan ini adalah peralihan dari rencana peningkatan SLS Blok 1B, yang dirancang untuk meluncurkan muatan yang lebih berat termasuk komponen Gateway. Sebaliknya, NASA akan melakukan standarisasi pada konfigurasi SLS tunggal, yang berpotensi menggunakan tahap atas Centaur V dari United Launch Alliance untuk semua peluncuran Artemis setelah Artemis 3. Keputusan ini bertujuan untuk mempersingkat waktu antar misi dari 3,5 tahun menjadi hanya 10 bulan, tetapi dengan mengorbankan investasi yang signifikan dalam infrastruktur dan pengembangan yang sudah berlangsung.
Masa Depan Gateway yang Tidak Pasti
Pos terdepan orbit bulan Gateway sekarang jelas tidak ada dalam pembaruan Artemis terbaru NASA. Komponen-komponen tersebut sudah dalam berbagai tahap konstruksi, namun tanpa roket yang jelas (seperti SLS Blok 1B) yang dapat mengirimkannya, masa depannya diragukan. Kongres menyadari situasi ini, dengan undang-undang otorisasi baru-baru ini yang mengharuskan NASA untuk memberi penjelasan singkat kepada anggota parlemen tentang status Gateway – yang menunjukkan potensi penggunaan kembali perangkat keras yang ada untuk pangkalan di permukaan bulan. Pergeseran ini mengakui bahwa rencana asli Artemis untuk Gateway sebagai persinggahan orbit bagi awak tidak lagi dapat dijalankan.
Artemis 3 Didefinisikan Ulang: Batu Loncatan, Bukan Pendaratan
Artemis 3, yang sebelumnya dijadwalkan untuk pendaratan di bulan pada tahun 2028, kini akan berfungsi sebagai uji terbang di orbit rendah Bumi. Pesawat ini akan bertemu dan berlabuh dengan Starship milik SpaceX atau pendarat Blue Moon milik Blue Origin (mana yang lebih dulu siap) untuk menilai kesiapan sebelum misi pendaratan khusus. NASA secara eksplisit memprioritaskan keselamatan dan kesuksesan daripada mengikuti jadwal awal, sebuah penyesuaian praktis mengingat tantangan pengembangan kedua pendarat.
Implikasi Infrastruktur: Perangkat Keras senilai $1,6 Miliar Mungkin Dihapus
Keputusan untuk meninggalkan SLS Blok 1B juga berarti Mobile Launcher 2 senilai $1,6 miliar, yang dirancang untuk mendukung varian roket yang lebih besar, tidak akan pernah digunakan. Peluncur Seluler 1 yang ada akan memerlukan konfigurasi ulang dan pengujian ekstensif untuk mendukung tahap atas Centaur V yang baru, yang berpotensi menyebabkan penundaan jadwal karena perbaikan dapat memakan waktu lebih dari satu tahun. Hal ini menunjukkan dampak nyata dari percepatan waktu yang dilakukan NASA: investasi infrastruktur yang sia-sia dan tantangan logistik akibat penyelesaian misi yang cepat.
Intinya: NASA melakukan pertaruhan yang diperhitungkan untuk mempercepat misi ke Bulan, menerima kerugian finansial yang besar dan pengabaian infrastruktur sebagai imbalan atas jalur yang lebih cepat ke Bulan. Perubahan tersebut mencerminkan penilaian pragmatis terhadap kemampuan saat ini, memprioritaskan keselamatan kru dan keberhasilan misi dibandingkan kepatuhan ketat terhadap rencana awal Artemis.
