Para astronom telah mendeteksi gelombang kejut aneh dan kuat yang berasal dari bintang katai putih RXJ0528+2838, yang terletak sekitar 730 tahun cahaya di konstelasi Auriga. Fenomena ini menentang model evolusi bintang saat ini dan secara mendasar dapat mengubah pemahaman kita tentang bagaimana sisa-sisa bintang ini berperilaku.
Anomali Dijelaskan
Katai putih, sisa-sisa padat bintang mirip Matahari, biasanya berinteraksi dengan gas antarbintang untuk menciptakan goncangan busur – busur material melengkung yang mirip dengan gelombang yang terbentuk di depan kapal yang bergerak. Guncangan ini biasanya didorong oleh aliran keluar dari bintang itu sendiri, namun RXJ0528+2838 menghadirkan teka-teki unik: tidak menunjukkan mekanisme aliran keluar yang jelas namun menghasilkan gelombang kejut yang sangat kuat.
Bintang tersebut berada dalam sistem biner dengan bintang pendampingnya, yang berarti materi dapat ditransfer di antara keduanya. Dalam sistem yang umum, material ini membentuk piringan di sekitar katai putih, sehingga memicu aliran keluar. Namun, RXJ0528+2838 menunjukkan tidak ada bukti adanya disk seperti itu. Kurangnya perilaku yang diharapkan inilah yang menyebabkan penemuan ini begitu signifikan.
Misterinya Semakin Dalam
Pengamatan awal dari Teleskop Isaac Newton mengungkapkan adanya nebulositas aneh di sekitar RXJ0528+2838. Tindak lanjut yang mendetail menggunakan instrumen MUSE pada Teleskop Sangat Besar mengkonfirmasi adanya gelombang kejut yang kuat, yang menyiratkan bahwa katai putih telah mengeluarkan material setidaknya selama 1.000 tahun. Yang masih menjadi teka-teki adalah: bagaimana katai putih tanpa cakram bisa bertahan dalam arus keluar yang begitu lama?
Para peneliti yakin jawabannya terletak pada medan magnet bintang yang sangat kuat. Bidang ini mungkin menyalurkan materi yang dicuri dari pendampingnya langsung ke katai putih, melewati proses pembentukan cakram. Namun mekanisme ini tidak sepenuhnya menjelaskan tingkat energi yang diamati. Kekuatan medan magnet, yang diukur saat ini, tampaknya tidak cukup untuk mempertahankan aliran keluar selama durasi yang diamati.
Implikasinya terhadap Fisika Bintang
Penemuan ini menantang pemahaman konvensional tentang sistem biner yang melibatkan katai putih. Hal ini menunjukkan bahwa sumber energi yang sebelumnya tidak diketahui atau mekanisme aliran keluar yang lebih efisien mungkin berperan dalam hal ini. “Mesin misterius” yang menggerakkan fenomena ini—mungkin terkait dengan medan magnet—memerlukan penyelidikan lebih lanjut.
“Kami menemukan sesuatu yang belum pernah terlihat sebelumnya dan, yang lebih penting, sama sekali tidak terduga,” kata Dr. Simone Scaringi dari Durham University.
Temuan ini menggarisbawahi kompleksitas interaksi bintang dan menyoroti bahwa objek yang telah dipelajari dengan baik seperti katai putih masih menyimpan rahasia yang mengejutkan. Penemuan ini membuka jalan baru untuk penelitian medan magnet, dinamika bintang biner, dan evolusi objek bintang kompak.
Penelitian tersebut dipublikasikan di Nature Astronomy pada 12 Januari 2026.
