Gesekan sering kali dianggap sebagai gangguan, suatu kekuatan yang memperlambat sesuatu dan mengikis material. Namun seperti yang ditunjukkan dengan cemerlang oleh Jennifer R. Vail dalam bukunya Friction: A Biography, gaya yang tampaknya sederhana ini mendasar dalam segala hal mulai dari teknik kuno hingga teknologi modern, dan bahkan misteri materi gelap.
Kekuatan Perlawanan yang Tak Terduga
Buku ini mengilustrasikan bagaimana gesekan bukan sekadar hambatan, namun menjadi faktor pendorong kemajuan. Larangan tahun 2009 terhadap pakaian renang berteknologi tinggi dalam renang kompetitif merupakan contoh utama. Pakaian ini, yang dikembangkan dengan teknologi NASA, meminimalkan gesekan antara perenang dan air dengan sangat efektif sehingga memecahkan hampir semua rekor dunia yang ada. Hal ini menggarisbawahi betapa pentingnya pengendalian gesekan—bahkan sampai dianggap tidak adil.
Vail, seorang ahli tribologi, menjelaskan bahwa gesekan “terus mendorong kita maju”, sebuah konsep yang meresapi eksplorasinya terhadap subjek tersebut. Dia menghubungkan bidang-bidang yang tampaknya berbeda: konstruksi Mesir kuno, adhesi tokek, pengembangan Teflon oleh Proyek Manhattan, desain sayap pesawat, dan bahkan deteksi materi gelap. Benang merahnya? Gesekan, terjadi pada setiap skala, dari mikroskopis hingga kosmik.
Dari Kebakaran Kuno hingga Krisis Energi Modern
Hubungan umat manusia dengan gesekan telah membentuk peradaban. Kebakaran paling awal dipicu oleh gesekan material, dan mesin, turbin, dan perangkat sehari-hari saat ini semuanya bergantung pada manipulasi gesekan. Namun taruhannya kini lebih tinggi dari sebelumnya. Secara mengejutkan, dua perlima dari seluruh energi yang digunakan di bidang manufaktur hilang karena gesekan, dan sebuah penelitian pada tahun 2011 mengungkapkan bahwa sekitar sepertiga dari rata-rata bensin mobil dikonsumsi hanya untuk mengatasi gesekan tersebut.
Di dunia yang sedang bergulat dengan kelangkaan energi dan perubahan iklim, mengurangi gesekan bukan lagi sekadar soal efisiensi—tetapi penting untuk keberlanjutan. Vail menyoroti bahwa kemajuan dalam tribologi dapat menghemat energi setara dengan 3,400 juta barel minyak setiap tahunnya. Namun, bidang ini masih kekurangan dana dan kurang dihargai.
Ajakan Bertindak untuk Masa Depan yang Sadar akan Gesekan
Meskipun Friction: A Biography padat dengan detail teknis, pesannya jelas: memahami dan mengendalikan gesekan sangat penting untuk kemajuan. Vail menganjurkan investasi yang lebih besar dalam tribologi, mendesak dimasukkannya tribologi dalam sertifikasi energi, pendidikan, dan kesadaran masyarakat.
Buku ini mungkin menantang pembaca biasa dengan kompleksitasnya, namun wawasan yang ditawarkannya sangat berharga. Mengenali seluk-beluk gesekan bukan hanya soal keingintahuan ilmiah; ini tentang memahami cara kerja dunia, dengan sekali gesekan, geser, dan kerjakan dalam satu waktu.
