Ahli biologi kelautan telah mendokumentasikan strategi perburuan yang tidak biasa dan terkoordinasi yang digunakan oleh orca di Teluk California: membalikkan tubuh hiu putih besar yang masih remaja untuk melumpuhkan mereka dan menargetkan hati mereka yang kaya nutrisi. Penemuan ini menunjukkan adanya kelompok orca yang sebelumnya tidak teridentifikasi di wilayah tersebut dan berspesialisasi dalam memangsa hiu, sehingga menimbulkan pertanyaan tentang keragaman perilaku berburu orca dan kerentanan hiu muda.
Predasi Langka dan Khusus
Meskipun diketahui bahwa beberapa populasi orca terkadang memangsa hiu, namun sangat jarang menargetkan hiu putih besar ( Carcharodon carcharias ). Secara historis, hanya segelintir insiden yang telah didokumentasikan secara global, termasuk serangan di lepas pantai San Francisco pada tahun 1997 dan bangkai yang menunjukkan bekas gigitan orca ditemukan di dekat Australia pada tahun 2023. Sebelum penelitian terbaru ini, hanya satu contoh orca yang memangsa remaja hiu putih besar yang tercatat di Afrika Selatan.
Taktik Terbalik: Perburuan Terkoordinasi
Penelitian baru, yang dipimpin oleh ahli biologi kelautan independen Erick Higuera, menangkap bukti video orca berburu remaja hiu putih besar di Teluk California pada dua kesempatan terpisah pada tahun 2020 dan 2022.
- Caranya: Para orca secara aktif bekerja sama untuk mendorong hiu-hiu muda tersebut ke permukaan dan membalikkannya.
- Imobilitas Tonik: Manuver ini menyebabkan kelumpuhan sementara pada hiu, yang dikenal sebagai imobilitas tonik.
- Menargetkan Hati: Dengan tidak bisa bergeraknya hiu, orca dapat mengakses dan mengonsumsi hati mereka yang kaya energi. Rekaman video menunjukkan lima orca betina berbagi hati seekor putih besar setelah beberapa menit.
Mengidentifikasi Tempat Berburu
Analisis terhadap kejadian pertama yang tercatat pada Agustus 2020 mengungkapkan bahwa beberapa orca yang terlibat sebelumnya terlihat berburu hiu paus dan hiu banteng. Meskipun insiden kedua (Agustus 2022) menghasilkan rekaman yang kurang jelas, para peneliti yakin kelompok orca yang sama juga bertanggung jawab. Fakta bahwa taktik yang sama diterapkan pada waktu yang sama di sekitar lokasi yang sama semakin memperkuat hipotesis ini.
Memahami Keanekaragaman Perburuan Orca
Orca adalah predator yang sangat mudah beradaptasi, memanfaatkan strategi berburu berbeda yang disesuaikan dengan mangsa tertentu. “Mereka seperti penembak jitu – mereka menggunakan strategi berburu yang spesifik, sangat spesifik tergantung pada mangsanya,” kata Higuera. Temuan ini menggarisbawahi bahwa populasi orca menunjukkan perbedaan regional yang signifikan dalam perilaku makan mereka. Perilaku yang diamati menunjukkan bahwa orca Teluk California ini mewakili kelompok yang sebelumnya tidak dikenal yang mengkhususkan diri dalam memangsa hiu.
“Jadi sekarang kita punya contoh strategi pemberian makan unik lainnya yang mungkin tidak dimiliki oleh kelompok [orca] lain mana pun di dunia,” kata Andrew Trites dari Universitas British Columbia.
Melihat ke Depan: Perlunya Penelitian Lebih Lanjut
Meskipun penemuan ini memberikan wawasan yang luar biasa tentang perilaku orca, penelitian lebih lanjut sangatlah penting. Para ilmuwan sedang berupaya memastikan apakah orca ini merupakan kelompok yang berbeda atau berpotensi merupakan bagian dari populasi yang diketahui memburu spesies hiu lain dari Pacific Northwest. Studi lebih lanjut akan membantu memahami skala perilaku berburu khusus ini dan potensi dampaknya terhadap populasi remaja kulit putih besar.
