Lahan pertanian seluas 250 hektar di dekat Kilmarnock di East Ayrshire siap menjadi salah satu pusat data kecerdasan buatan terbesar di dunia, sehingga memicu perdebatan apakah hal ini mewakili revitalisasi ekonomi atau kerusakan lingkungan yang tidak dapat diperbaiki. Perusahaan energi ILI Group bertujuan untuk membangun fasilitas yang menyaingi ukuran penjara di dekatnya, menjanjikan lapangan kerja dan investasi sambil mengakui potensi kekurangannya.
Permintaan Global akan Data dan Dampak Lokalnya
Usulan pusat data “Rufus” adalah bagian dari lonjakan pembangunan pusat data global senilai $3 triliun yang didorong oleh ledakan AI. Skotlandia telah menjadi titik fokus, dengan setidaknya 17 proyek serupa sedang dalam tahap perencanaan. Ketergesaan ini menimbulkan kekhawatiran mengenai konsumsi energi dan air, khususnya di dunia yang menghadapi kelangkaan sumber daya yang semakin meningkat.
Penggunaan Air: Pokok Pertentangan
Penduduk setempat, seperti mahasiswa Lisa Beacham, mempertanyakan keberlanjutan proyek tersebut. Fasilitas berkapasitas 540 MW dapat menghabiskan jutaan liter air setiap hari untuk pendinginan, sehingga berpotensi memperburuk kekurangan air global. Meskipun ILI Group mengklaim iklim Skotlandia yang lebih dingin mengurangi kebutuhan air, para ahli seperti Alex De Vries memperkirakan dibutuhkan hingga 6 miliar liter air tawar setiap tahunnya hanya untuk menyalakan fasilitas tersebut. Perusahaan tersebut menyarankan pemanenan air hujan sebagai solusi, namun para kritikus masih belum yakin.
Janji Ekonomi vs. Kekhawatiran Masyarakat
ILI Group menekankan manfaat potensial: 120-150 lapangan kerja, dana masyarakat, dan perbaikan infrastruktur, mengutip keberhasilan mereka dengan proyek penyimpanan pompa air Red John di Dataran Tinggi. Namun, warga seperti Cheryl Rowland khawatir bahwa penciptaan lapangan kerja dalam jangka panjang akan lebih menguntungkan pekerja dari luar dibandingkan penduduk lokal, dan perusahaan mungkin tidak lagi berkomitmen terhadap wilayah tersebut. Kurangnya rencana rinci dan komitmen pendanaan semakin memicu skeptisisme.
Komitmen Jangka Panjang atau Investasi Sekejap?
Skala proyek ini, yang diperkirakan menghasilkan “puluhan miliar pound” investasi swasta, sangatlah ambisius. Namun, belum ada kepastian pendanaan yang diperoleh, sehingga menimbulkan pertanyaan tentang umur panjangnya. Seperti yang diungkapkan Beacham, setelah dibangun, pusat data tersebut akan tetap ada selama beberapa dekade, terlepas dari kehadiran jangka panjang ILI Group.
Masa depan proyek ini masih belum pasti, namun perdebatan ini menyoroti meningkatnya ketegangan antara kemajuan teknologi dan realitas lingkungan hidup dan ekonomi setempat. Hasilnya akan menentukan apakah pembangunan ini akan merevitalisasi Ayrshire atau membiarkannya bergulat dengan konsekuensi pertumbuhan yang tidak terkendali.
