Sebuah komet yang baru ditemukan, diberi nama C/2026 A1 (MAPS), sedang bertabrakan dengan Matahari, menawarkan peristiwa langit yang langka dan berpotensi spektakuler. Jika komet tersebut selamat dari pertemuan jarak dekat, komet tersebut akan menjadi cukup terang untuk dilihat dengan mata telanjang di siang hari – sebuah fenomena yang belum pernah terjadi selama beberapa dekade.
Jalan Berbahaya dari Sungrazer
Komet ini termasuk dalam keluarga Kreutz, sekelompok lebih dari 3.500 komet yang dikenal dengan orbit bunuh diri yang membawa mereka hanya berjarak 850.000 mil (1,4 juta kilometer) dari matahari. Komet-komet ini diyakini merupakan pecahan komet yang jauh lebih besar yang hancur akibat gravitasi matahari sekitar 1.700 tahun yang lalu. C/2026 A1 memiliki lebar sekitar 1,5 mil (2,4 kilometer) dan pertama kali terlihat pada Januari 2024.
Pada tanggal 4 April 2026, komet tersebut akan mencapai perihelion – titik terdekatnya dengan matahari – pada jarak sekitar 500.000 mil (800.000 km). Jaraknya kira-kira 70 kali lebih dekat dari Merkurius. Pada titik ini, ia akan melaju dengan kecepatan lebih dari 2 juta mph (3,2 juta km/jam), mengalami panas, radiasi, dan gaya gravitasi yang ekstrem.
Akankah Bertahan?
Tekanan besar dalam perjalanan ini kemungkinan besar akan menghancurkan komet tersebut, seperti yang terjadi pada kebanyakan sungrazer. Namun, jika C/2026 A1 berhasil bertahan, maka akan mengalami transformasi yang dramatis. Radiasi matahari yang kuat akan menguapkan es dan debunya, menyebabkannya bersinar dengan kecerahan luar biasa – berpotensi lebih terang dari bulan purnama.
Komet ini merupakan bagian dari “Komet Besar tahun 1106”, sebuah sungrazer yang sangat terang yang menghasilkan tampilan menakjubkan di masa lalu, seperti Komet Ikeya-Seki (1965) dan Komet Lovejoy (2011). Gas dan debu yang dilepaskan juga bisa membentuk ekor yang spektakuler, mirip sapu, saat komet mendekati Matahari.
Kapan dan Dimana Mencarinya
Jika bertahan, C/2026 A1 akan mencapai kecerahan puncaknya beberapa hari setelah perihelion, saat mendekati Bumi. Pengamat di Belahan Bumi Selatan akan memiliki pandangan yang paling jelas, namun mereka yang berada di Belahan Bumi Utara mungkin dapat melihat sekilas di ufuk barat daya sebelum matahari terbenam.
Meski pecah, pecahannya masih bisa terlihat dengan teleskop atau teropong pada akhir Maret. Komet lainnya, C/2025 R3 (PanSTARRS), juga diperkirakan akan terlihat pada bulan April, sehingga menambah potensi penampakan spektakuler.
Kelangsungan hidup komet C/2026 A1 masih jauh dari jaminan, namun jika tetap bersatu, komet tersebut akan menjadi salah satu komet yang paling terlihat dalam beberapa dekade, menawarkan kesempatan pengamatan yang langka di siang hari.
Masih harus dilihat apakah komet ini pantas mendapat gelar “Komet Besar 2026”, tetapi komet ini sudah mulai menjadi peristiwa angkasa yang layak untuk disaksikan.
