Perubahan baru-baru ini pada prioritas pendanaan penelitian di Inggris memicu kekhawatiran di kalangan komunitas ilmiah, yang mempunyai konsekuensi potensial terhadap kapasitas penelitian dalam negeri dan posisi internasional negara tersebut. Riset dan Inovasi Inggris (UKRI) sedang merestrukturisasi anggaran penelitian dan pengembangan sebesar £38,6 miliar, yang mengakibatkan pemotongan signifikan di bidang-bidang utama fisika, astronomi, dan penelitian nuklir.
Pergeseran Prioritas Pendanaan
Model pendanaan baru UKRI membagi penelitian ke dalam empat kategori – atau “bucket” – yang dirancang untuk menyederhanakan investasi: penelitian yang didorong oleh rasa ingin tahu, prioritas strategis pemerintah, dukungan untuk perusahaan inovatif, dan infrastruktur penelitian dan pengembangan yang lebih luas. Meskipun tujuannya adalah untuk meningkatkan transparansi dan mengukur hasil, para ilmuwan khawatir realokasi ini akan merugikan penelitian fundamental secara tidak proporsional.
Dewan Fasilitas Sains dan Teknologi (STFC), anak perusahaan UKRI, telah mengumumkan pembatalan beberapa proyek, termasuk kolaborasi dengan AS di bidang fisika nuklir, fasilitas mikroskop canggih, dan kontribusi besar kepada Organisasi Penelitian Nuklir Eropa (Cern). Pemotongan ini mencerminkan pengurangan investasi sebesar 30% pada bidang-bidang penting, yang berpotensi membahayakan seluruh departemen dan karier generasi peneliti.
Dampaknya terhadap Diplomasi Sains dan Kolaborasi Internasional
Waktu pemotongan ini sangat merugikan. Inggris baru-baru ini mendapatkan penunjukan Mark Thomson sebagai direktur jenderal Cern Inggris pertama dalam beberapa dekade – sebuah kemenangan diplomatik yang signifikan setelah Brexit. Namun, pengumuman pengurangan pendanaan untuk kolaborasi Inggris-Cern secara bersamaan menghambat kemajuan ini dan mengirimkan pesan yang bertentangan kepada mitra internasional.
Tanpa investasi yang memadai, Inggris berisiko menjadi pengimpor data ilmiah dibandingkan kontributor utama penelitian global, membayar biaya keanggotaan untuk proyek-proyek internasional tanpa sumber daya untuk berpartisipasi penuh dalam analisis data. Hal ini melemahkan pengaruh Inggris dalam bidang ilmiah penting dan mengurangi soft powernya.
Masa Depan Penelitian Inggris
Meskipun ada jaminan dari Ketua Eksekutif UKRI, Ian Chapman, bahwa penelitian yang didorong oleh rasa ingin tahu akan dilindungi, banyak ilmuwan yang tetap skeptis. Restrukturisasi ini menimbulkan pertanyaan mendasar tentang transisi dari penemuan dasar ke penerapan praktis dan komersialisasi.
Meskipun UKRI bertujuan untuk mendorong pertumbuhan ekonomi melalui model pendanaan barunya, pemotongan pada bidang penelitian inti mengancam keberlanjutan ekosistem ilmiah Inggris dalam jangka panjang. Ketidakpastian yang ada saat ini memerlukan perhatian segera dan penilaian yang lebih rinci mengenai potensi kerusakan sebelum terjadi kerusakan permanen.
Situasinya masih berubah-ubah, dengan Chapman menyatakan bahwa keputusan akhir mengenai pemotongan STFC belum dibuat. Namun, waktu hampir habis untuk mencegah potensi krisis bagi ilmu pengetahuan dan inovasi Inggris.
