Antartika mengingat hal-hal yang kita lupakan.
Jauh di bawah es terdapat bukti bahwa planet kita terbang menembus debu radioaktif. Sisa dari bintang yang meledak sejak lama.
Sebuah tim dari HelmholtZ-Zentrum Dresden-Rossendorf baru saja menjatuhkan palu di Surat Tinjauan Fisik. Mereka mengatakan kita tidak hanya melayang di luar angkasa, kita juga bergerak melalui awan puing tertentu. Awan Antarbintang Lokal. Itu tebal dengan abu supernova kuno. Dan kami memiliki tanda terimanya.
Pistol merokok adalah besi-60
Besi-60. Itu adalah isotop radioaktif. Barang berat. Anda tidak membuat ini di dapur. Bintang-bintang besar memasaknya, lalu meledak. Saat meledak, iron-60 akan meledak ke luar.
Kita tahu Bumi terkena ledakan di dekatnya jutaan tahun yang lalu. Fosil dan sedimen menunjukkan bekas luka tersebut. Tapi tidak ada yang terbaru? Tidak dalam sejarah kosmik modern.
Kemudian seseorang memeriksa salju muda.
Menemukan besi-60 di sana. Itu tidak masuk akal. Tidak ada ledakan di dekatnya yang memasoknya.
“Gagasan kami adalah bahwa Awan Interstisial Lokal mengandung zat besi-60,” kata Dr. Dominik Koll. “Kami mengira Matahari bergerak melaluinya dan Bumi baru saja menyapu jejaknya. Namun saat itu kami tidak dapat membuktikannya.”
Mereka terus menggali. Melihat sedimen laut dalam dari lapisan berusia 30.000 tahun. Lebih banyak besi-60 muncul. Tapi itu tidak meyakinkan. Suaranya terlalu keras. Sinyalnya berantakan.
Mereka membutuhkan sesuatu yang lebih tua. Pembersih.
Es Antartika yang berumur antara 40.000.80.000 tahun adalah jawabannya. Hal ini tidak berbohong.
Bergerak menembus kabut
Tata Surya mengembara ke dalam Awan Antarbintang Lokal beberapa puluh ribu tahun kemudian. Saat ini kita sedang menjelajahi tepiannya. Kita akan tersingkir dalam beberapa milenium lagi. Ini seperti melewati lingkungan yang buruk. Anda tidak berhenti, Anda hanya menundukkan kepala.
Untuk mengecek timeline, mereka mengambil inti es dari Alfred Wegener Institute. Bagian dari proyek pengeboran EPICA Eropa. Itu menutupi jendela saat kami pertama kali memasuki cloud.
Perbandingannya sangat mencolok.
Antara 40.00380.004 tahun yang lalu? Lebih sedikit iron-60 yang mendarat di Bumi dibandingkan yang kita lihat sekarang.
Yang berarti satu dari dua hal:
- Dulu kita berada di ruang yang lebih kosong
- Awannya sendiri menggumpal. Perubahan kepadatan. Itu tidak seragam.
Koll menunjukkan bahwa sinyalnya bergeser. Dengan cepat. Dalam istilah kosmik, “cepat” berarti puluhan ribu tahun.
Ini membunuh teori-teori lain. Hal ini bukan hanya sekedar memudarkan radiasi dari ledakan yang terjadi jutaan tahun lalu. Debu itu akan hilang. Ini adalah inventaris baru. Sistem kami baru dalam sistem ini, jika Anda mau.
Dari ton menjadi atom
Logistik adalah mimpi buruk.
Mereka mengangkut 300 kilogram es dari Bremerhaven ke Dresden.
Pemrosesan memakan hampir semuanya.
Apa? Beberapa ratus miligram kotoran tersisa. Itu adalah hadiahnya.
Di dalam, tim lab Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendor mengisolasi setrika. Dengan hati-hati. Mereka tidak boleh kehilangan satu titik pun. Untuk memastikan sampel mereka tidak tumpah, mereka menggunakan berilium-10 dan aluminium-26 sebagai patokan. Jumlah yang diketahui di es Antartika. Jika pemrosesannya gagal, itu juga akan hilang.
Mereka tidak melakukannya. Perhitungannya sudah selesai.
Lalu tibalah pekerjaan sebenarnya.
Mendeteksi besi-60 membutuhkan keajaiban. Atau setidaknya Fasilitas Akselerator Ion Berat dari Universitas Nasional Australia. Ini adalah satu-satunya mesin di Bumi yang mampu melakukan hal ini.
Medan listrik. Filter magnetik. Melucuti segala sesuatu yang bukan besi-60 secara massal.
Dari sampel 10 triliun atom, hanya segelintir yang selamat dari pemotongan.
Annabel Rolofs mengatakannya dengan baik:
“Ini seperti mencari jarum di 50.000 stadion sepak bola yang penuh sesak. Mesin menemukan jarum itu dalam waktu satu jam.”
Itulah skala yang sedang kita bicarakan. Bukan setitik debu pun. Sebuah tanda tangan. Sidik jari kosmik.
Anton Wallner menyimpulkannya. Kerja sama internasional selama bertahun-tahun telah membangun mata sensitif ini. Sekarang kita bisa melihat gema ledakan jutaan tahun yang lalu pada bebatuan dan es di bawah kaki kita.
Mereka tidak berhenti sekarang. Langkah selanjutnya adalah es yang lebih tua. Pra-cloud. Gambar “Sebelum”. AWI mempunyai proyek Beyond EPICA – Es Tertua.
Kita mungkin bisa memetakan kekosongan tersebut sebelum debu mengendap.
