Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) sekali lagi mendefinisikan ulang batasan astronomi observasional, mengidentifikasi sebuah galaksi, yang dijuluki MoM-z14, yang mewakili objek terjauh yang dikonfirmasi secara spektroskopi yang pernah terdeteksi. Penemuan ini mendorong batas-batas pemahaman kita tentang alam semesta awal, memungkinkan para ilmuwan untuk melihat kembali 280 juta tahun setelah Big Bang.
Perburuan Fajar Kosmik
Sejak diluncurkan pada tahun 2022, JWST secara konsisten telah melampaui ekspektasi, mengungkap populasi galaksi kuno yang terang dan sangat padat. Kelimpahan yang tak terduga ini menantang model kosmologis pembentukan galaksi pada masa awal alam semesta. Seperti yang dinyatakan oleh Rohan Naidu dari MIT dalam rilis NASA, “Dengan Webb, kita dapat melihat lebih jauh dari yang pernah dilihat manusia sebelumnya, dan hasilnya tidak seperti yang kita prediksi, yang menantang sekaligus mengasyikkan.”
Mengukur Perluasan Alam Semesta
Tim mengkonfirmasi jarak ekstrim MoM-z14 melalui analisis pergeseran merah. Saat alam semesta mengembang, cahaya dari benda-benda jauh meregang ke arah panjang gelombang yang lebih panjang dan lebih merah – sebuah fenomena yang dikenal sebagai pergeseran merah. MoM-z14 menunjukkan pergeseran merah sebesar 14,44, melampaui pemegang rekor sebelumnya (JADES-GS-z14-0 pada 14,18). Artinya, cahaya yang kita amati dari galaksi ini telah menempuh perjalanan selama lebih dari 13,5 miliar tahun untuk mencapai Bumi.
Galaksi yang Sangat Kompak
MoM-z14 berukuran relatif kecil, membentang sekitar 240 tahun cahaya—sekitar 400 kali lebih kecil dari Bima Sakti. Meskipun berukuran besar, ia memiliki massa yang sebanding dengan Awan Magellan Kecil, sebuah galaksi katai yang mengorbit galaksi kita. Para peneliti mengamati ledakan pembentukan bintang yang cepat di dalam MoM-z14, dan mencatat rasio nitrogen terhadap karbon yang tinggi, mencerminkan komposisi gugus bola kuno yang ditemukan di dalam Bima Sakti. Kesamaan ini menunjukkan bahwa proses pembentukan bintang mungkin terjadi secara konsisten bahkan pada tahap awal alam semesta.
Prospek dan Implikasinya di Masa Depan
Penemuan MoM-z14 mengisyaratkan populasi galaksi dengan pergeseran merah tinggi yang lebih kaya dan menunggu untuk dideteksi. Teleskop Luar Angkasa Nancy Grace Roman yang akan datang, yang dirancang untuk pengamatan inframerah jarak jauh, diharapkan dapat mempercepat proses ini. Namun, JWST sendiri mungkin akan memecahkan rekornya sendiri sebelum hal tersebut terjadi, seperti yang disimpulkan oleh penulisnya: “Pergeseran merah yang sebelumnya tidak terbayangkan, mendekati era bintang-bintang pertama, sepertinya tidak akan lama lagi.”
Eksplorasi alam semesta awal yang berkelanjutan ini bukan hanya tentang memecahkan rekor; ini tentang membentuk kembali pemahaman kita secara mendasar tentang bagaimana galaksi terbentuk dan berevolusi setelah Big Bang. Data dari JWST memaksa para astronom untuk mengevaluasi kembali teori yang ada dan mempertimbangkan kemungkinan baru mengenai asal usul struktur kosmik.
