Para astronom telah mendeteksi perilaku orbit yang tidak biasa di sebuah planet ekstrasurya yang berjarak 133 tahun cahaya dari Bumi, yang mengisyaratkan keberadaan bulan yang sangat besar. Jika terkonfirmasi, exomoon ini akan menantang definisi konvensional tentang apa yang dimaksud dengan “bulan”, yang kemungkinan memiliki massa setengah dari Jupiter. Penemuan ini bergantung pada pengukuran akurat dari goyangan planet, tanda gravitasi yang menunjukkan tarikan dari planet lain yang tidak terlihat.
Penemuan Anomali HD 206893 B
Raksasa gas, HD 206893 B, mengorbit bintang muda dan menunjukkan goyangan aneh pada orbitnya. Goyangan ini, yang dideteksi menggunakan instrumen GRAVITY di Very Large Telescope di Chile, menunjukkan bahwa ada objek besar yang tak terlihat yang mempengaruhi planet ini secara gravitasi.
“Apa yang kami temukan adalah bahwa HD 206893 B tidak hanya mengikuti orbit mulus di sekitar bintangnya. Selain itu, ia juga menunjukkan goyangan bolak-balik yang kecil namun terukur,” jelas astronom Quentin Kral dari Universitas Cambridge. Goyangan tersebut terjadi dalam jangka waktu sembilan bulan, konsisten dengan bulan besar yang mengorbit.
Astrometri dan Perburuan Sahabat Tersembunyi
Tim tersebut menggunakan astrometri, sebuah metode yang secara tepat melacak posisi benda langit dari waktu ke waktu. Teknik ini memungkinkan pendeteksian “tarikan” gravitasi halus dari objek tak terlihat. Tidak seperti penelitian sebelumnya yang berfokus pada orbit planet jangka panjang, penelitian ini memantau HD 206893 B hanya dalam beberapa bulan, dan mengungkap tanda goyangannya. Potensi exomoon mengorbit sekitar seperlima jarak antara Bumi dan matahari, dengan kemiringan 60 derajat, kemungkinan karena gangguan gravitasi di masa lalu.
Mendefinisikan Ulang Apa Itu Bulan
Perkiraan massa potensi exomoon ini sangat mencengangkan: sekitar 40% massa Jupiter, sembilan kali massa Neptunus. Besarnya ukuran tersebut menimbulkan pertanyaan mendasar mengenai kategorisasi.
“Hal ini tentu saja menimbulkan pertanyaan apakah objek seperti itu pantas disebut bulan,” kata Kral. “Pada massa ini, perbedaan antara bulan masif dan bulan bermassa sangat rendah menjadi kabur.” Saat ini, belum ada definisi resmi tentang exomoon; setiap benda yang mengorbit umumnya dianggap sebagai bulan.
Mengapa Ini Penting
Deteksi Exomoon terkenal sulit. Berbeda dengan exoplanet, yang sering ditemukan menggunakan metode transit (mengukur penurunan cahaya bintang saat melintas di depan bintangnya), bulan menghasilkan sinyal yang sangat redup. Pendekatan astrometrik penelitian saat ini cukup menjanjikan karena sensitif terhadap bulan-bulan dengan periode lebih panjang dan jarak yang lebih jauh, di mana orbit stabil lebih mungkin terjadi.
“Seiring dengan kemajuan teknik pengamatan, definisi dan pemahaman kita tentang apa yang dimaksud dengan bulan hampir pasti akan berkembang.”
Penemuan ini tidak hanya mendorong batas-batas pemahaman kita tentang sistem planet, tetapi juga menetapkan peta jalan untuk penelitian exomoon di masa depan. Eksomoon pertama yang dikonfirmasi mungkin merupakan contoh yang paling masif, namun seiring kemajuan teknologi, bulan-bulan yang lebih kecil dan lebih banyak akan dapat terdeteksi.
Konfirmasi exomoon ini akan menandai perubahan paradigma dalam ilmu pengetahuan planet, memaksa kita untuk mempertimbangkan kembali definisi bulan dan memperluas pemahaman kita tentang keanekaragaman benda langit di luar tata surya kita.
