È come un pesce che si è arreso. Amphioxus (noto anche come Amphioxus ) è un pesce lungo, snello e traslucido di circa 1-2 pollici di dimensione che galleggia come un fantasma dimenticato nelle acque tropicali e subtropicali. Non mostrano colori brillanti o comportamenti complessi. Invece, si seppelliscono nella ghiaia o nel fango sul fondo del mare e aspettano che l’acqua arrivi sulla loro strada.
Questi non sono solo animali marini. Sono cordati. Questo fatto li rende uno degli esemplari più importanti della biologia.
Sebbene gli anfiossi non abbiano teste, occhi o addirittura cervelli separati, condividono un progetto di base con gli umani. Hanno una notocorda (un’asta flessibile che sostiene il corpo) e un cordone nervoso dorsale che corre lungo la schiena. Nei vertebrati la notocorda diventa la spina dorsale. In Anfiosso è la spina dorsale strutturale della vita. Costituiscono un ponte evolutivo tra invertebrati e vertebrati e forniscono un quadro vivido di come erano i nostri antenati centinaia di milioni di anni fa.
Dove trovare il cordato primitivo
Non si trova in mare aperto. Amphioxus La specie è un animale bentonico, vive cioè sui fondali marini. Non amano le acque temperate e prosperano principalmente sulle coste tropicali e subtropicali.
Esistono due generi principali: Branchiostoma (spesso chiamato Amphioxus ) e Epigonichthyes (chiamato anche Asymmetron ). Sebbene assomiglino a piccoli pesci ma non hanno caratteristiche ittiche. Niente occhi. Non c’è cuore. Niente cervello. Una macchina semplice ed efficiente per filtrare il cibo e nuotare.
Come le lancette si nutrono e si muovono
La vita per una lancetta vive una vita pacifica. Trascorrono la maggior parte del tempo semisepolti nei sedimenti, con la testa rivolta verso la corrente. L’acqua scorre nella bocca, passa attraverso le fessure branchiali ed esce.
Questo processo fa due cose. Ciò consente alle particelle di cibo di essere filtrate dall’acqua. Li aiuta anche a muoversi. Sebbene sappiano nuotare, la loro strategia principale è rimanere fermi. Lasciano che sia il mare a fare il lavoro.
La loro anatomia è molto semplice. Un cordone nervoso corre lungo la schiena. La notocorda è parallela ad essa. Non esistono sistemi di organi complessi. Non esiste un cuore per pompare il sangue. Non esiste un cervello per elaborare la paura o la fame. Biologia funzionale pura.
Perché questo è importante per la scienza
Per decenni, gli scienziati hanno utilizzato l’anfiosso per comprendere l’evoluzione umana. I loro genomi sono compatti ma contengono molte delle stesse famiglie di geni degli esseri umani. Studiando Amphioxus, gli scienziati possono rintracciare le origini dei tratti dei vertebrati.
Quando abbiamo perso la notocorda? Quando il nostro cervello è diventato più complesso? La risposta sta in queste piccole creature senza testa. Non è primitivo perché è semplice. È semplice perché hanno conservato un modello iniziale.
“Anfiosso mostra che la complessità non è una linea retta. È un albero ramificato con alcuni rami rimasti bassi fino al suolo.”
Complessità nascosta nella semplicità
È facile pensare che le lancette siano irrilevanti. È piccolo. Sono oscuri. Non hanno il carisma di uno squalo o l’intelligenza di un polipo. Ma il loro significato
