La NASA si sta preparando per un altro tentativo di far rotolare il suo razzo lunare Artemis II sulla piattaforma di lancio, con un decollo previsto ad aprile. I quattro astronauti della missione sono attualmente in quarantena mentre lo Space Launch System (SLS) e la capsula Orion vengono sottoposti ai controlli finali. Questo segna il secondo lancio dell’enorme razzo, che in precedenza era tornato al Vehicle Assembly Building a causa di perdite scoperte durante le prove in costume bagnato.
I ritardi e le ripetute riparazioni evidenziano le complesse sfide delle missioni nello spazio profondo. L’Artemis I SLS ha inoltre richiesto diversi viaggi di ritorno al Vehicle Assembly Building nel 2022 prima del suo volo di prova senza equipaggio. Questi problemi hanno spinto la NASA ad annunciare un’importante revisione del programma Artemis, puntando a lanci annuali e potenzialmente rivalutando i ruoli di appaltatori come SpaceX e Boeing, con due atterraggi lunari previsti per il 2028.
Una volta sulla rampa di lancio, la NASA effettuerà ulteriori test e una revisione della preparazione al volo prima di confermare la finestra di lancio. Questo approccio cauto sottolinea l’elevata posta in gioco e il rigore tecnico richiesti per le missioni lunari con equipaggio.
Spettacolo dell’aurora boreale
Contemporaneamente, si prevede che uno spettacolare spettacolo aurorale sarà visibile in gran parte degli Stati Uniti settentrionali. La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ha emesso avvertimenti su due espulsioni di massa coronale (CME) – potenti esplosioni di plasma dal sole – che si prevede avranno un impatto sulla Terra.
Le CME possono innescare tempeste geomagnetiche, disturbare i satelliti, i sistemi di comunicazione e creare vivide aurore. Marzo 2024 si preannuncia come uno dei mesi migliori per l’osservazione dell’aurora boreale in quasi un decennio a causa di un sole altamente attivo e del posizionamento della Terra durante l’equinozio di primavera. Queste condizioni si combinano per produrre spettacoli di luci termosferici insolitamente frequenti e intensi.
Letture veloci
Ecco alcune altre storie scientifiche che fanno notizia:
- DNA sugli asteroidi: I ricercatori hanno identificato tutte e cinque le basi nucleotidiche del DNA su un asteroide che passa attraverso il nostro sistema solare, sollevando interrogativi sulle origini della vita.
- Decessi per COVID-19 non conteggiati: Un nuovo studio rivela che oltre 150.000 decessi per COVID-19 non sono stati registrati durante le prime fasi della pandemia.
- Insicurezza alimentare globale: L’escalation delle tensioni geopolitiche, in particolare in Iran, potrebbe spingere l’insicurezza alimentare globale a livelli record, lasciando 363 milioni di persone nella fame.
Stranezza del giorno
I ciclidi imperatori del Lago Tanganica mostrano un comportamento aggressivo nei confronti dei subacquei che stabiliscono un contatto visivo diretto, anche quando osservano le loro uova o gli avannotti. Ciò suggerisce che i pesci potrebbero essere in grado di dedurre l’intento dallo sguardo, una capacità precedentemente ritenuta limitata ai primati e ad alcuni uccelli.
Parola del giorno
Doggerland – Una massa continentale sommersa che un tempo collegava la Gran Bretagna all’Europa continentale durante l’ultima era glaciale, che prende il nome dai pescherecci olandesi medievali chiamati “doggers” che pescavano nelle sue acque.
Citazione del giorno
“Diamo loro da mangiare il tonno; come dei re, cenano con i migliori predatori dell’oceano. In cambio, cosa otteniamo in cambio?” – Rob Dunn, professore di ecologia applicata alla North Carolina State University, sul nostro complesso rapporto con i gatti.
La convergenza dei preparativi di Artemis II e l’intensificata attività aurorale sottolinea la continua esplorazione dello spazio da parte dell’umanità, ricordandoci al tempo stesso le forze dinamiche che modellano il nostro pianeta. Questi eventi dimostrano sia l’ambizione dei viaggi spaziali che la pura potenza del mondo naturale.
