Le scansioni di tomografia computerizzata (TC), pietra angolare della moderna diagnostica medica, sono sempre più associate a un rischio di cancro quantificabile, sebbene teorico. Sebbene sia essenziale per individuare condizioni potenzialmente letali, l’effetto cumulativo delle radiazioni ionizzanti a basso dosaggio derivanti da milioni di scansioni annuali può contribuire a circa 100.000 future diagnosi di cancro solo negli Stati Uniti.
Il volume crescente delle scansioni TC e il rischio invisibile
Il numero di esami TC eseguiti ogni anno è aumentato di oltre il 30% dal 2007, sollevando preoccupazioni sul fatto che una parte significativa di questi test potrebbe non essere necessaria, esponendo la popolazione a radiazioni evitabili. Sebbene il rischio individuale derivante da una singola scansione rimanga basso, l’enorme volume di procedure eseguite ogni anno amplifica il potenziale di danni a lungo termine.
Risultati della ricerca: un collegamento teorico all’incidenza del cancro
Un recente studio pubblicato su JAMA Internal Medicine stima che le scansioni TC condotte solo nel 2023 potrebbero essere collegate a circa 103.000 futuri casi di cancro. Questa proiezione si basa su dati storici di eventi ad alta radiazione, come i sopravvissuti alla bomba atomica e i disastri nucleari, estrapolati alle dosi più basse ricevute durante le scansioni TC di routine.
La ricerca suggerisce che, a livello di popolazione, le scansioni TC possono contribuire all’incidenza del cancro in modo simile ad altri fattori di rischio accertati come il consumo di alcol. Ciò non significa che sia dimostrato un nesso causale diretto, ma la portata dell’utilizzo della TC merita una seria considerazione.
Perché è importante: bilanciare benefici e rischi
Il dibattito sulle radiazioni TC è incentrato su un compromesso fondamentale: i benefici diagnostici salvavita rispetto al rischio di cancro teorico, ma quantificabile.
- Il vantaggio: Le scansioni TC sono fondamentali per rilevare condizioni come emorragie interne, tumori e fratture, e spesso portano a un trattamento precoce e a risultati migliori.
- Il rischio: Le radiazioni ionizzanti, anche a basse dosi, danneggiano il DNA, portando potenzialmente allo sviluppo del cancro nel corso di decenni.
La sfida sta nel ridurre al minimo le scansioni non necessarie garantendo al tempo stesso che i pazienti che ne hanno realmente bisogno ricevano diagnosi tempestive e accurate.
Principali risultati della ricerca
Lo studio ha analizzato i dati di 143 ospedali e strutture ambulatoriali negli Stati Uniti, rivelando che nel 2023 sono stati eseguiti circa 93 milioni di esami TC su circa 62 milioni di pazienti.
I ricercatori hanno scoperto che:
- I bambini e gli adolescenti sembrano essere più suscettibili ai tumori indotti dalle radiazioni, in particolare ai tumori della tiroide.
- Le pazienti di sesso femminile possono essere maggiormente a rischio di contrarre alcuni tipi di cancro dopo l’esposizione.
*Gli adulti comportano ancora un rischio significativo, anche se gli effetti potrebbero richiedere decenni per manifestarsi.
Prospettive degli esperti: valutare le prove
Gli esperti medici riconoscono i rischi teorici ma sottolineano che i benefici delle scansioni TC spesso superano i potenziali danni.
- Cynthia McCollough, esperta di imaging TC, sostiene che “qualsiasi rischio derivante da una scansione TC di un paziente malato è probabilmente molto inferiore al rischio della malattia di base”.
- Pradip Deb, specialista in radiazioni mediche, sostiene di evitare scansioni non necessarie quando sono disponibili alternative prive di radiazioni.
Mitigare il rischio: direzioni future
Ridurre il potenziale danno derivante dalle scansioni TC richiede un approccio su più fronti:
- Linee guida più rigorose per ordinare le scansioni, privilegiando la necessità rispetto alla comodità.
- Protocolli a dosaggio inferiore ove possibile, bilanciando la qualità dell’immagine con l’esposizione alle radiazioni.
- Modalità di imaging alternative (MRI, ecografia) quando appropriato.
- Studi di follow-up a lungo termine per quantificare accuratamente rischi e benefici.
Conclusione
Sebbene le scansioni TC rimangano uno strumento diagnostico vitale, il collegamento previsto a 100.000 futuri casi di cancro sottolinea la necessità di vigilanza. Bilanciare i benefici salvavita con i rischi teorici richiede un impegno verso pratiche di imaging responsabili, linee guida più rigorose e ricerca continua per ridurre al minimo i danni massimizzando al tempo stesso l’accuratezza diagnostica
