Un’immagine recentemente pubblicata dall’astrofotografo Satoru Murata fornisce una nuova sorprendente visione della cometa interstellare 3I/ATLAS, un raro visitatore proveniente dall’esterno del nostro sistema solare. La cometa, ufficialmente designata C/2025 N1 (ATLAS) e conosciuta anche come A11pl3Z, è stata scoperta per la prima volta nel luglio 2025 dal telescopio ATLAS in Cile. Questa è solo la seconda cometa interstellare confermata mai osservata, rendendola un evento significativo per gli astronomi.
Cosa rende unico 3I/ATLAS?
A differenza delle comete originarie del nostro sistema solare, 3I/ATLAS segue un’orbita straordinariamente allungata e altamente eccentrica. Ciò suggerisce che non si sia formato nella regione del nostro Sole e dei nostri pianeti. Il percorso della cometa l’ha portata più vicino al Sole il 30 ottobre 2025, consentendo osservazioni dettagliate.
Nuove osservazioni rivelano attività complesse
Murata, osservando dal Nuovo Messico con un telescopio Celestron EdgeHD 800 da 0,2 metri, ha catturato tre distinti getti di gas ionizzato che emanano verso il Sole, insieme a quella che sembra essere una “anti-coda” o coda di polvere che si allontana dal Sole. Questo comportamento complesso indica che la cometa sta subendo un’attività insolita, probabilmente a causa dell’intenso calore e delle radiazioni mentre si avvicina alla nostra stella.
“Ho catturato la cometa interstellare la mattina presto mentre una sottile falce di luna passava proprio accanto ad essa”, ha osservato Murata. “È comunque riuscito a catturare tre getti separati di coda ionica e un’anti coda? O la coda di polvere?”
La presenza di getti multipli suggerisce che il nucleo ghiacciato della cometa stia rilasciando gas in più direzioni, probabilmente a causa del riscaldamento irregolare o della struttura interna. Il fenomeno “anti-coda”, in cui la polvere viene allontanata dal Sole dalla pressione delle radiazioni, è meno comune e aumenta l’intrigo della cometa.
Contesto e significato
Le comete interstellari come 3I/ATLAS offrono un’opportunità unica per studiare materiale proveniente da altri sistemi stellari. La loro composizione e il loro comportamento possono offrire indizi sulla formazione e l’evoluzione di sistemi planetari oltre il nostro. Il fatto che finora ne siano stati confermati solo due sottolinea quanto siano rari questi oggetti.
Il passaggio della cometa vicino alla galassia NGC 4691, come catturato nell’immagine di Murata, sottolinea ulteriormente la sua origine extraterrestre. Questo sfondo serve a ricordare visivamente che 3I/ATLAS è un visitatore proveniente da un mondo lontano e alieno.
L’osservazione di getti multipli e della potenziale struttura anti-coda è notevole perché suggerisce che la composizione superficiale e la struttura interna della cometa sono molto più complesse di quanto precedentemente ipotizzato. Questi risultati probabilmente richiederanno ulteriori studi mentre gli astronomi cercano di comprendere i processi fisici che guidano questo comportamento insolito.
La rarità delle comete interstellari, combinata con le osservazioni dettagliate di 3I/ATLAS, rendono questo evento una pietra miliare significativa nella nostra comprensione dell’universo oltre il nostro sistema solare
