Geen enkele andere superheld beschikt over een schurkengalerij die zo hard toeslaat. Je kijkt naar Spider-Man, je kijkt naar Superman, en je komt terug naar Gotham. De lijst van slechteriken die de cellen van Arkham Asylum bezet houden is eindeloos. Het gaat niet alleen om stoten en gadgets; het gaat over de psychologische oorlogsvoering. Van klassieke stripmonsters tot moderne schermtoevoegingen: de schurken definiëren de Dark Knight.
Er is een reden waarom we steeds bij hen terugkomen. De fascinatie is in de loop van de decennia niet vervaagd. Suicide Squad daalde in 2016 en profiteerde van die honger. Batman v Superman bracht ze naar het grote scherm. Gotham op tv en Batman: Return to Arkham op consoles hielden de kennis levend. Hier zijn de elf beste Batman-schurken aller tijden, te beginnen met degenen die in het bredere DC-universum bloeden.
11. Lex Luthor
Hij is de man van Superman. Wij snappen het. Maar Lex Luthor heeft genoeg tijd besteed aan het uitdelen van stoten in Gotham om een plek op deze lijst te verdienen. Hij is alomtegenwoordig. In het grote geheel van DC Comics zou je kunnen stellen dat Luthor de voorlaatste slechterik is. Hij geeft Bruce Wayne waar voor zijn geld, vaak als zakenman in plaats van alleen maar als misdadiger.
LexCorp is de grootste rivaal van Wayne Enterprises. Dat betekent dat gevechten in de bestuurskamer net zo gevaarlijk zijn als straatgevechten. Luthor is in de strips verkozen tot president van de Verenigde Staten. President Luthor wil Gotham overnemen via duistere vastgoeddeals. Hij ensceneert zelfs een aardbeving. Dan duikt hij naar binnen om de verwoeste stad te ‘helpen’ met de wederopbouw. Batman doorziet het natuurlijk. Dat doet hij altijd. De dynamiek tussen Bruce Wayne en Lex Luthor als bedrijfstitanen voegt een laag intriges toe die pure superschurken ontberen.
10. Harley Quinn
Ze begon als hulpje. Een vrouwelijke medeplichtige van de Joker in de animatieserie uit de jaren negentig. Het publiek was meteen dol op haar. Zo erg zelfs dat ze naar de stripboeken sprong. Toen kreeg ze haar eigen titel. Daarna speelde ze in Gotham City Sirens. Harley Quinn is niet alleen een handlanger; ze is een natuurkracht.
Ze geniet van de chaos. Ze kan een schop onder de kont geven als het erop aankomt. Ze fungeert als het perfecte contrapunt voor de waanzin van de Joker. Voor Batman is ze een hoofdpijn verpakt in een grap. DC ontwikkelt momenteel nieuwe Harley Quinn-strips. Margot Robbie speelde de rol in Suicide Squad en bracht diezelfde manische energie naar het live-actionscherm. Ze bewijst dat een slechterik geen superkrachten nodig heeft om gevaarlijk te zijn.
9. De vogelverschrikker
Dr. Jonathan Crane. Hij bestaat al sinds World’s Finest Comics #3 in 1941. Bob Kane heeft hem gemaakt en sindsdien is hij een vaste waarde. Crane is een psychiater die angst bewapent. Hij gebruikt gifstoffen, drugs en psychologische tactieken om je fobieën uit te buiten. Hij richt zich zelfs rechtstreeks op Bruce Wayne.
Het personage is griezelig omdat het gebaseerd is op de realiteit. Angst is reëel. Batman is nergens bang voor, althans dat beweert hij. Vogelverschrikker bewijst dat het mis is. Hij verscheen prominent in Christopher Nolan’s Batman Begins. Hij duikt op in elke verhaallijn van Arkham Asylum. Hij is een van de DC-schurken met de meeste licenties die er zijn. Actiefiguren, videogames, tv-shows: hij is overal. IGN rangschikte hem niet voor niets als de 58e grootste stripschurk aller tijden. Hij kruipt onder je huid.
8. Man-Vleermuis
Dit lijkt misschien een curveball. Maar weinig schurken zijn zo vluchtig en angstaanjagend als Kirk Langstrom. Hij is een soort dubbelganger voor Batman. Hij verscheen voor het eerst in Detective Comics nummer 400 in 1970 en bleek zo populair dat hij in 1975 zijn eigen gelimiteerde serie kreeg.
Dr. Langstrom is een zoöloog. Hij wordt doof. Hij maakt een serum om hem een vleermuisachtige sonar te geven. Het werkt. Te goed. Door de bijwerkingen verandert hij in een manshoge vleermuis. Het maakt hem gek. Het serum verleent hem bovenmenselijke kracht. Hij gebruikt het om op Batman te jagen. Het verhaal weerspiegelt The Fly, maar met meer geweld en minder nuance. Hij heeft de Infinite Crisis en de herlancering van de New 52 overleefd. Hij is een tragedie terwijl hij een monsterpak draagt.
7. Ra’s Al Ghul
Nog een Batman Begins hoogtepunt. Ra’s Al Ghul is de definitie van sinister. Zijn naam vertaalt zich vanuit het Arabisch als ‘demonenkop’. Hij leidt de League of Assassins. Hij is doorgaans het brein achter complotten die massavernietiging tot gevolg hebben. Hij maakt sinds 1971 deel uit van Batmans leven.
In de Nolan-films was hij de mentor van Bruce Wayne. Dat voegt een laag verraad toe die het pure kwaad niet heeft. Ra’s Al Ghul is in de strips meerdere keren vermoord en weer tot leven gewekt. Hij gebruikt de Lazarus Pit. Dit geeft hem een air van onoverwinnelijkheid. Hij is oud. Hij is geduldig. Hij is een van de grootste schurken in het hele DC-universum, omdat hij denkt dat hij de wereld redt door haar te doden.
“Hij is een van de grootste schurken in het hele DC-universum, omdat hij denkt dat hij de wereld redt door haar te doden.”
De lijst gaat verder. Deze tien vormen slechts de basis. De rest van de galerij is net zo dodelijk, net zo kleurrijk en net zo essentieel om te begrijpen waarom Batman hen net zo hard nodig heeft als zij hem. Maar de rest bewaren we voor de volgende druppel.
Selina Kyle’s berekende verraad
Ligt het aan ons, of trekt Batman de meest meeslepende vrouwen in de criminele onderwereld van Gotham aan? Catwoman staat bovenaan die lijst. Selina Kyle begon niet als een volwaardige superschurk. Ze debuteerde in de strips als een juwelendief met stijl en een code. Maar gedurende tientallen jaren van pagina’s heeft ze beide kanten gespeeld. Ze manipuleert Bruce Wayne. Ze gebruikt Batman. Ze houdt van hem en gooit hem weg zodra hij niet meer nuttig is. Het is een giftige cyclus waar fans niet mee kunnen stoppen.
Ze verscheen in The Dark Knight Rises van Christopher Nolan. In 2004 kreeg ze haar eigen film, met Halle Berry in de hoofdrol. Die film wordt algemeen als een vergissing beschouwd. Het is beter om te vergeten dat het bestaat. Maar het personage blijft een favoriet bij fans in talloze titels. Zij is de ultieme wildcard.
Bane’s fysieke dominantie
Als het om brute kracht gaat, staat Bane alleen. Hij is de letterlijke vloek van Batmans bestaan. De woordspeling schrijft zichzelf. Hij is een van de nieuwste schurken in deze selectie en debuteerde in 1993. Toch heeft hij zijn plaats in de geschiedenis van de popcultuur al verstevigd.
Fans worden aangetrokken door zijn achtergrondverhaal. De tijd doorgebracht in de gevangenis van Santa Prisca verrijkte het personage. Het gaf hem meer diepgang dan alleen brute kracht. Hij versloeg Batman tot pulp in de strips. Hij brak de Bat in The Dark Knight Rises. Hij speelde zelfs in Batman & Robin in 1997, hoewel die film andere problemen had. Voorbij de capes leidt hij de Secret Six, een team van superschurken. Hij is angstaanjagend omdat hij berekend is.
De intellectuele speelsheid van de Riddler
The Riddler is al sinds 1948 een doorn in het oog van Batman. Hij is een van de oudste schurken uit de Bat-familie. Toch blijft hij relevant. Hij verscheen in de campy tv-show uit de jaren zestig. Hij verscheen in de huidige serie Gotham. Hij speelde in Batman Forever in 1995. Hij is in elke animatieserie te zien.
Hij is niet de engste slechterik. Hij is niet de meest brutale. Maar hij is leuk. Hij brengt een gevoel van geniale speelsheid naar de donkere, gruizige wereld van Gotham. Wie houdt er niet van een goed raadsel? Wat pure campiness betreft, is hij moeilijk te overtreffen. Hij voegt kleur toe aan de zwart-witte morele code van Batman.
De criminele elegantie van de pinguïn
Oswald Chesterfield Cobblepot, bekend als de Penguin, is een andere klassieker. Hij verscheen voor het eerst in Detective Comics in 1941. Sindsdien is hij een frequente slechterik. Hij bestempelt zichzelf als een ‘gentleman of crime’. Hij is een dief die door de onderwereld van Gotham is opgeklommen om een gangster te worden.
De weergave varieert enorm. Burgess Meredith speelde hem voor de lol in de tv-show uit de jaren zestig. Danny DeVito speelde hem als een grotesk rioolmonster in Batman Returns in 1992. Beide versies werkten. Het personage heeft de tijd overstegen. Hij blijft een van Batmans meest duurzame schurken. Zeventig jaar later is hij nog steeds relevant.
De tragische val van Harvey Dent
Is er iemand die meer spookt dan Two-Face? Harvey Dent was ooit een kruisvaarderadvocaat. Hij was een vriend en vertrouweling van Bruce Wayne. Hij was de Witte Ridder van Gotham. Toen misvormde het zuur zijn gezicht. De transformatie was gruwelijk. Hij werd een verdraaide slechterik.
Hij gebruikt een munt om het lot van zijn slachtoffers te bepalen. Het tragische achtergrondverhaal maakt hem gedenkwaardig. Het uiterlijk maakt hem onvergetelijk. Hij verscheen in 1942 in Detective Comics. Hij speelt in bijna alles wat met de Dark Knight te maken heeft. Hij is een favoriet bij de fans. Zijn dualiteit is de kern van zijn aantrekkingskracht.
De tijdloze waanzin van de Joker
De Joker is de ultieme Batman-schurk. Het is geen verrassing. Hij is de aartsvijand. Hij verscheen in Batman stripnummer 1 in 1940. Hij en Batman zijn vanaf het begin met elkaar verbonden. Hij is totaal krankzinnig. Hij zal alles doen om problemen te veroorzaken.
Acteurs hebben hem goed gespeeld. Jack Nicholson. Heath Ledger, die postuum een Oscar won. Het personage is het onderwerp van geliefde strips. The Killing Joke van Alan Moore. The Dark Knight Returns van Frank Miller. A Death in the Family, waar hij Jason Todd vermoordt. Hij is eng. Hij is onvoorspelbaar. Deze zomer zal hij in twee films te zien zijn. Mark Hamill vertolkt hem in The Killing Joke. Jared Leto speelt hem in Suicide Squad. De waanzin gaat door.
