Engeland bereidt zich voor op de implementatie van een agressiever programma voor het ruimen van herten, als onderdeel van een nieuwe tienjarige overheidsstrategie om de snel groeiende hertenpopulatie onder controle te houden. **Het initiatief heeft tot doel de grote schade aan bossen en landbouwgewassen te beperken en de veiligheidsrisico’s als gevolg van botsingen tussen herten en voertuigen te vergroten. Deze stap komt als reactie op een aanzienlijke toename van het aantal herten, geschat op ruim twee miljoen in Groot-Brittannië – het hoogste aantal in 1000 jaar.
De omvang van het probleem
De hertenpopulaties in Groot-Brittannië zijn sinds de jaren zeventig geëxplodeerd, van naar schatting 450.000 naar ruim twee miljoen nu. Deze groei heeft tot ernstige gevolgen geleid: een derde van de Engelse bossen wordt nu als ‘ongunstig’ beschouwd vanwege overmatige begrazing en vertrapping, en boeren melden aanzienlijke oogstverliezen. Andrew Blenkiron, van het landgoed Elveden in Suffolk, schat dat zijn boerderij jaarlijks tot £ 100.000 aan schade lijdt, waarbij herten wortelen, aardappelen en andere waardevolle gewassen consumeren.
Het plan van de regering zal prioritaire ruimingsgebieden identificeren en de licenties voor nachtelijke schietpartijen en schietpartijen in het gesloten seizoen stroomlijnen, waardoor het voor landeigenaren gemakkelijker wordt om hun eigendommen te beschermen. Boeren kunnen ook nieuwe wettelijke rechten krijgen om herten rechtstreeks af te schieten om hun gewassen veilig te stellen.
Controverse en alternatieve oplossingen
Het ruimingsplan is niet zonder tegenstand. Dierenwelzijnsgroepen, zoals People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), beweren dat het ruimen inhumaan en ineffectief is op de lange termijn. PETA stelt alternatieve benaderingen voor, waaronder aanpassing van habitats, strategische afrastering en het beperken van kunstmatige voedselbronnen, om hertenpopulaties duurzamer te beheren.
“Het verwijderen van herten uit het landschap verhindert niet dat hun aantal zich herstelt… Door een tijdelijke afname van de populatie is er per dier meer voedsel beschikbaar, wat de broedcijfers van de overlevenden kan verhogen”, zegt een PETA-woordvoerder.
Botsingen en economische impact
Naast de gevolgen voor de landbouw en het milieu vormen herten ook een aanzienlijk gevaar voor de verkeersveiligheid. Jaarlijks vinden er meer dan 74.000 botsingen tussen herten en voertuigen plaats, resulterend in 10 tot 20 dodelijke slachtoffers en ruim 700 gewonden, volgens de RSPCA. De regering hoopt deze incidenten terug te dringen door gerichte ruiming.
Het plan is ook bedoeld om de binnenlandse hertenvleesmarkt te stimuleren, door instellingen zoals scholen, gevangenissen en ziekenhuizen aan te moedigen geruimd hertenvlees te kopen. Deze aanpak heeft tot doel de verspilling te verminderen en de economische voordelen van hertenbeheer te maximaliseren.
Soorten en beheer
Groot-Brittannië herbergt zes soorten herten: rode herten, sikaherten, damherten, reeën, muntjaks en Chinese waterherten. Alleen rood en kuit zijn inheems in de regio, terwijl andere in de loop van de tijd zijn geïntroduceerd. De regering erkent dat de huidige praktijken op het gebied van hertenbeheer hebben gefaald en dat de bosomstandigheden sinds het begin van de jaren 2000 zijn verslechterd.
De nieuwe strategie weerspiegelt een verschuiving naar meer beslissende maatregelen om de hertenpopulaties onder controle te houden en de Engelse bossen, boerderijen en openbare veiligheid te beschermen. Het succes van het plan zal afhangen van het evenwicht tussen milieuoverwegingen en de economische realiteit van het beheer van een groeiende hertenpopulatie.
