NASA bevindt zich nu in de laatste fase van de voorbereidingen voor de Artemis 2-missie, de eerste bemande reis van de mensheid rond de maan in meer dan een halve eeuw. Het agentschap heeft het aftellen gestart voor een kritische ‘natte generale repetitie’ – een grootschalige oefenronde van tank- en lanceerprocedures – gepland op 2 februari om 21.00 uur. EST. Deze test is essentieel om ervoor te zorgen dat alle systemen operationeel zijn vóór de daadwerkelijke lancering, die momenteel niet eerder dan 8 februari zal plaatsvinden.
Aftel- en testdetails
Het aftellen begon officieel op 31 januari om 20:13 uur. EST, markering T-48 uur en 40 minuten tot de gesimuleerde lancering. De repetitie omvat het laden van cryogene drijfgassen in de tanks van de Space Launch System (SLS) raket, het doorlopen van een volledige lanceringsreeks en het oefenen van nood-“scrub”-procedures als zich problemen voordoen. Het hele proces zal op 3 februari rond 01.00 uur EST zijn afgerond.
Waarom dit ertoe doet: De Artemis 2-missie is een mijlpaal in de ruimteverkenning en vertegenwoordigt de volgende grote stap in het Artemis-programma van NASA om een duurzame menselijke aanwezigheid op de maan te vestigen. Ervoor zorgen dat de SLS-raket- en grondoperaties volledig voorbereid zijn, is van cruciaal belang voor het succes van de missie.
Potentiële vertragingen en startvenster
De test kreeg te maken met kleine tegenslagen als gevolg van de vriestemperaturen in het Kennedy Space Center, waardoor de repetitie aanvankelijk werd teruggedrongen van de oorspronkelijke datum. NASA handhaaft lanceringsperioden in februari (8-11), maart en april als de repetitie van 2 februari volgens plan verloopt.
Impact op ISS-missies: De lancering van Artemis 2 kan van invloed zijn op de timing van de Crew-12-missie naar het internationale ruimtestation. Als Artemis 2 binnen de oorspronkelijke periode (8-11 februari) wordt gelanceerd, wordt de lancering van Crew-12 uitgesteld tot ten minste 19 februari om conflicten met de terugkeer van de Artemis 2-astronauten te voorkomen.
Het grotere geheel
Het Artemis-programma gaat niet alleen over terugkeren naar de maan; het is een opstapje naar toekomstige missies naar Mars. Het succes van Artemis 2 en de grondigheid van tests zoals deze natte generale repetitie zullen van cruciaal belang zijn bij het aantonen van NASA’s bereidheid voor ambitieuzere inspanningen in de ruimte.
“Deze stappen zorgen ervoor dat het team volledig voorbereid is op de lanceringsdag”, aldus NASA in een officiële update.
De Artemis 2-missie zal vier astronauten op een tiendaagse maanvlucht sturen, wat een aanzienlijke sprong voorwaarts betekent in de menselijke ruimteverkenning. Het succes van de missie hangt af van de vlekkeloze uitvoering van de komende brandstoftest en de voortdurende coördinatie tussen NASA en haar partners.
