NASA’s Artemis 2 -missie is officieel de geschiedenisboeken ingegaan en markeert de verste afstand die mensen ooit vanaf de aarde hebben afgelegd. Toen de Orion-capsule zijn rondje langs de andere kant van de maan begon, overtrof de bemanning een record dat al meer dan een halve eeuw stand hield.
Een mijlpaal van 54 jaar doorbreken
Het record was voorheen eigendom van de Apollo 13 -bemanning, die op 15 april 1970 een afstand van 248.655 mijl (400.171 km) bereikte. Die mijlpaal werd bereikt onder veel donkerdere omstandigheden, toen een explosie van een zuurstoftank de bemanning dwong hun maanlanding af te breken en te vechten om te overleven.
Artemis 2 bereikt deze prestatie daarentegen door precisie en geplande verkenning. De bemanning brak het oude record om 13:57 uur. EDT op 6 april, terwijl ze rond de andere kant van de maan draaiden. NASA-functionarissen verwachten dat de missie vanavond een maximale afstand van ongeveer 252.760 mijl (406.778 km) zal bereiken.
Een overdracht van de fakkel
Op een aangrijpend moment voor ruimteverkenning stuurde Mission Control een vooraf opgenomen bericht van wijlen Jim Lovell, de commandant van Apollo 13, naar de Artemis-bemanning.
“Ik ben er trots op om die fakkel aan jou door te geven terwijl je rond de maan draait en de basis legt voor missies naar Mars ten behoeve van iedereen”, zei Lovell in zijn bericht.
Het verband tussen de twee tijdperken benadrukt een fundamentele verschuiving in de ruimtevaart: terwijl de Apollo-missies werden gekenmerkt door een race om de maan te bereiken en erop te landen, is het Artemis-programma gericht op duurzame aanwezigheid in de diepe ruimte en de voorbereiding op de uiteindelijke menselijke reis naar Mars.
Barrières in de diepe ruimte doorbreken
De Artemis 2-bemanning vertegenwoordigt een significante afwijking van de demografie van het Apollo-tijdperk en markeert verschillende “primeurs” voor de mensheid terwijl ze verder gaan dan Low Earth Orbit (LEO):
- Victor Glover: De eerste gekleurde persoon die verder dan LEO reist.
- Christina Koch: De eerste vrouw die verder dan LEO reisde.
- Jeremy Hansen: De eerste niet-Amerikaan (vertegenwoordiger van de Canadian Space Agency) die voorbij LEO reisde.
De Canadese astronaut Jeremy Hansen merkte op dat deze mijlpaal een uitdaging is voor toekomstige generaties, en stelde dat het doel is om ervoor te zorgen dat dit afstandsrecord “niet van lange duur is”.
Wat dit betekent voor de toekomst
Artemis 2 is een kritische ‘shakeout-cruise’. Het voornaamste doel ervan is om te bewijzen dat de Orion-capsule en zijn levensondersteunende systemen mensen veilig kunnen ondersteunen in de barre omgeving van de diepe ruimte.
Deze missie dient als basis voor een veel ambitieuzere routekaart:
1. Artemis 3: Zal zich richten op het testen van dockingtechnologieën en -technieken in een lage baan om de aarde.
2. Artemis 4 (eind 2028): Gepland als de eerste bemande maanlanding van het programma.
3. Begin 2030: Het doel is om een permanente basis te vestigen nabij de zuidpool van de maan, die een halteplaats biedt voor diepere verkenning van de ruimte.
De Orion-capsule zal op vrijdag 10 april naar de aarde terugkeren met een geplande landing voor de kust van San Diego.
Conclusie: Door een 54 jaar oud record te verbreken heeft Artemis 2 de mensheid van het tijdperk van het “bezoeken” aan de maan naar het tijdperk van het “blijven” in de diepe ruimte gebracht, waarmee het toneel is geëffend voor permanente maanbases en uiteindelijke verkenning van Mars.
