NASA bereidt zich voor op een nieuwe poging om zijn Artemis II-maanraket naar het lanceerplatform te rollen, met een geplande lancering in april. De vier astronauten van de missie bevinden zich momenteel in quarantaine terwijl het Space Launch System (SLS) en de Orion-capsule de laatste controles ondergaan. Dit markeert de tweede uitrol van de enorme raket, die eerder terugkeerde naar het Vehicle Assembly Building vanwege lekkages ontdekt tijdens natte generale repetities.
De vertragingen en herhaalde reparaties benadrukken de complexe uitdagingen van missies in de ruimte. De Artemis I SLS vereiste in 2022 ook meerdere reizen terug naar het Vehicle Assembly Building voordat de succesvolle onbemande testvlucht kon plaatsvinden. Deze problemen hebben NASA ertoe aangezet een ingrijpende herziening van het Artemis-programma aan te kondigen, met als doel jaarlijkse lanceringen en mogelijk een herbeoordeling van de rol van aannemers als SpaceX en Boeing, met twee maanlandingen gepland voor 2028.
Eenmaal op het lanceerplatform zal NASA verdere tests uitvoeren en een vluchtgereedheidsbeoordeling uitvoeren voordat het lanceervenster wordt bevestigd. Deze voorzichtige aanpak onderstreept de hoge inzet en technische nauwkeurigheid die vereist zijn voor bemande maanmissies.
Noorderlichtspektakel
Tegelijkertijd wordt verwacht dat er in een groot deel van het noorden van de Verenigde Staten een spectaculaire poollichtvertoning zichtbaar zal zijn. De National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) heeft waarschuwingen afgegeven over twee coronale massa-ejecties (CME’s) – krachtige uitbarstingen van plasma van de zon – die naar verwachting een impact op de aarde zullen hebben.
CME’s kunnen geomagnetische stormen veroorzaken, satellieten en communicatiesystemen ontwrichten en levendige aurorae creëren. Maart 2024 wordt een van de beste maanden voor het zien van het noorderlicht in bijna tien jaar, dankzij een zeer actieve zon en de positie van de aarde tijdens de lente-equinox. Deze omstandigheden zorgen samen voor ongewoon frequente en intense thermosferische lichtshows.
Snel lezen
Hier zijn enkele aanvullende wetenschappelijke verhalen die de krantenkoppen halen:
- DNA op asteroïden: Onderzoekers hebben alle vijf de nucleotidebasen van DNA geïdentificeerd op een asteroïde die door ons zonnestelsel trekt, wat vragen oproept over de oorsprong van het leven.
- Ongetelde COVID-sterfgevallen: Uit een nieuw onderzoek blijkt dat meer dan 150.000 COVID-19-sterfgevallen tijdens de vroege stadia van de pandemie niet werden geregistreerd.
- Wereldwijde voedselonzekerheid: Escalerende geopolitieke spanningen, vooral in Iran, zouden de mondiale voedselonzekerheid naar recordniveaus kunnen duwen, waardoor 363 miljoen mensen hongerig zouden worden.
Eigenaardigheid van de dag
Keizercichliden in het Tanganyikameer vertonen agressief gedrag tegenover duikers die direct oogcontact maken, zelfs als ze naar hun eieren of jongen kijken. Dit suggereert dat vissen mogelijk intentie kunnen afleiden uit hun blik, een vermogen waarvan voorheen werd gedacht dat het beperkt was tot primaten en sommige vogels.
Woord van de dag
Doggerland – Een ondergedompelde landmassa die Groot-Brittannië tijdens de laatste ijstijd ooit met het vasteland van Europa verbond, genoemd naar de middeleeuwse Nederlandse vissersboten, ‘doggers’ genaamd, die in de wateren visten.
Citaat van de dag
“We voeren ze tonijn; als koningen eten ze de beste roofdieren van de oceaan. Wat krijgen we in ruil daarvoor terug?” – Rob Dunn, hoogleraar toegepaste ecologie aan de North Carolina State University, over onze complexe relatie met katten.
De convergentie van de voorbereidingen van Artemis II en de verhoogde aurorale activiteit benadrukken de voortdurende verkenning van de ruimte door de mensheid en herinneren ons tegelijkertijd aan de dynamische krachten die onze planeet vormgeven. Deze evenementen demonstreren zowel de ambitie van de ruimtevaart als de brute kracht van de natuurlijke wereld.
