Een paar bevers werden in maart 2025 vrijgelaten op het platteland van Dorset en doorstonden een jaar vol onverwachte uitdagingen voordat ze zich in een nieuwe habitat vestigden. De National Trust noemde de vrijlating een cruciaal moment voor de herintroductie van de soort in Groot-Brittannië, maar de reis bleek verre van eenvoudig.
Aanvankelijke tegenslagen en onverwachte migraties
De herintroductielocatie bij het Little Sea-meer was al bezet door een beverpaar zonder vergunning toen de officiële vrijlating plaatsvond. Deze reeds bestaande aanwezigheid leidde tot territoriale geschillen, waardoor de pas vrijgelaten bevers gedwongen werden alternatieve huizen te zoeken. Door een ongewone gang van zaken werd een vrouwtje gezien in de buurt van openbare toiletten in Swanage, nadat ze ongeveer 5 km rond Old Harry Rocks had gezwommen. De autoriteiten hebben haar heroverd en teruggestuurd, maar zij en haar partner verhuisden al snel opnieuw – dit keer naar een rioolwaterzuiveringsinstallatie, waar ze opnieuw werden verwijderd.
Tragedie en veerkracht
Terwijl het ene paar zich uiteindelijk vestigde en het landschap begon te transformeren, stond het andere een tragischer lot te wachten. Een ernstige droogte hield het zuiden van Engeland die zomer in zijn greep, waardoor het waterpeil kelderde. Een van de mannelijke bevers probeerde naar de zee te zwemmen, maar kwam om. Natuurbeschermers controleren nog steeds op tekenen van het overlevende vrouwtje, maar het is nog niet bevestigd.
Er ontstaat een nieuw moerasland
Ondanks de moeilijkheden heeft het overlevende paar het goed gedaan op hun nieuwe locatie, door een dam van 35 meter te creëren en een waterrijk gebied te creëren. De veranderingen hebben al andere dieren in het wild aangetrokken, waaronder otters en kerkuilen. Het project toont de onvoorspelbaarheid van de herintroductie-inspanningen aan, maar natuurbeschermers blijven zich inzetten voor de uitbreiding van het programma.
“Het is niet ongebruikelijk voor herintroductieprojecten en daarom denk ik dat we daar gewoon mee aan de slag moeten gaan en dat zal ons er niet van weerhouden om door te gaan.”
De National Trust is van plan om in de toekomst nog meer vrijlatingslocaties te verkennen, waarbij wordt erkend dat tegenslagen onvermijdelijk zijn bij de herintroductie van wilde dieren. Het succes van het ene paar, ondanks het verlies van het andere, onderstreept het belang van aanpassingsvermogen en langetermijnmonitoring bij natuurbehoudsinitiatieven.
