Een nieuwe studie suggereert een onverwacht verband tussen cognitieve vaardigheden en het vermogen om gesprekken duidelijk te horen in luidruchtige omgevingen. Hoewel we gehoorproblemen doorgaans associëren met problemen in onze oren, wijst dit onderzoek op een mogelijke rol voor de hersenfunctie.
De onderzoekers van de Universiteit van Washington hebben dit verband onderzocht door drie groepen te bestuderen: individuen met autisme, individuen met het foetaal alcoholsyndroom en een controlegroep van neurotypische deelnemers. Alle groepen kwamen overeen wat betreft leeftijd en geslacht, en belangrijker nog: ze hadden allemaal een normaal gehoor.
Ze testten het vermogen van de deelnemers om zich te concentreren op een gesprek te midden van gebabbel op de achtergrond – een scenario dat bekend staat als het ‘cocktailpartyprobleem’. De resultaten toonden aan dat deelnemers met lagere IQ-scores in alle drie de groepen meer moeite hadden met deze taak. Dit suggereert dat de uitdaging zou kunnen voortkomen uit de manier waarop de hersenen auditieve informatie verwerken en prioriteren in plaats van simpelweg de fysieke handeling van het horen.
In wezen vereist het verstaan van spraak in rumoerige omgevingen complexe cognitieve functies. Je moet irrelevante geluiden eruit filteren, belangrijke audiosignalen identificeren en deze snel verwerken, terwijl je tegelijkertijd op de juiste manier reageert. Denk er eens aan om koffie te bestellen in een drukke winkel of een lezing te volgen in een volle zaal – het is mentaal veeleisend!
Deze ‘cognitieve belasting’ wordt zelfs nog groter in luidruchtige situaties als deze.
De onderzoekers erkennen dat hun onderzoek een relatief kleine steekproefomvang omvatte, maar de bevindingen bieden waardevolle inzichten. Ze benadrukken dat het verbeteren van de ervaringen van mensen die moeite hebben met het horen van gesprekken in lawaai, verder gaat dan alleen het aanpakken van mogelijk gehoorverlies. Eenvoudige aanpassingen, zoals het dichter bij de voorkant van een klaslokaal plaatsen van leerlingen, kunnen een aanzienlijk verschil maken.
Dit onderzoek benadrukt ook het belang van het bredere perspectief bij het bestuderen van communicatie-uitdagingen. Problemen met het verstaan van spraak in rumoerige omgevingen kunnen voortkomen uit diverse onderliggende factoren, waaronder cognitieve vaardigheden, en mogen niet automatisch uitsluitend aan gehoorproblemen worden toegeschreven.
