Na dinsdagavond oogverblindende toeschouwers tot in het zuiden van Florida en Oostenrijk te hebben gezien, staat de betoverende aurora borealis woensdag weer op het punt om opnieuw een indrukwekkende verschijning te zien op een groot deel van het noordelijk halfrond. Experts voorspellen dat deze tweede show net zo spectaculair kan zijn als de vorige.
De reden achter dit hemelse vuurwerk? Een reeks krachtige zonne-uitbarstingen, bekend als coronale massa-ejecties (CME’s). Deze CME’s slingerden enorme hoeveelheden geladen deeltjes naar de aarde, waardoor een geomagnetische storm ontstond.
“Er is een kans dat deze gebeurtenis net zo indrukwekkend zal zijn als die van gisteravond”, zegt Mike Bettwy, operationeel hoofd van het Space Weather Prediction Center van de National Oceanic and Atmospheric Administration.
De displays van dinsdag kwamen van twee afzonderlijke CME’s die onze planeet bereikten. Een derde, en nog energiekere uitwerping, zal naar verwachting woensdagavond plaatsvinden. Deze gebeurtenissen worden gemeten op een schaal variërend van G1 (klein) tot G5 (extreem). De storm van dinsdag bereikte urenlang een krachtig G4-niveau, waardoor het poollicht verder naar het zuiden kon worden geduwd dan normaal. Voorspellers voorspellen woensdagavond vergelijkbare of mogelijk zelfs sterkere G4- tot G5-niveaus.
Waar ga je de show zien?
Het vinden van een heldere hemel zal van cruciaal belang zijn om getuige te zijn van de etherische schoonheid van de aurora. Helaas wordt er woensdagavond een dikke wolkendeken voorspeld voor een groot deel van het oosten en westen van de Verenigde Staten.
“Het noorderlicht zal misschien moeite hebben om door te breken”, legt David Roth uit, een meteoroloog bij NOAA’s Weather Prediction Center.
De hoop is echter niet verloren! Sommige noordelijke staten zoals Minnesota en Wisconsin kunnen genieten van een helderdere hemel. Canada, dat verder naar het noorden ligt, heeft een betere kans om getuige te zijn van de volle glorie van de aurora, vooral in het zuiden van Alberta, Manitoba, Saskatchewan en Ontario. Hoewel ook daar bewolking wordt verwacht, heeft Space Weather Canada een grote geomagnetische stormwaarschuwing afgegeven voor de regio.
Groot-Brittannië heeft ook een kans om een glimp op te vangen. Hoewel wolken voor velen waarschijnlijk het zicht zullen belemmeren, voorspelt het Met Office Space Weather Operations Center zichtbaarheid tot in het zuiden van Engeland en Wales. De beste show van de aurora wordt verwacht in Noord-Schotland, terwijl er boven Oost-Engeland een helderdere hemel wordt voorspeld.
Je kijkfeest plannen
Om uw kansen om dit hemelse spektakel te zien te vergroten, kunt u overwegen apps zoals My Aurora Forecast of AuroraReach te gebruiken. Deze handige tools volgen de zonneactiviteit met behulp van de Kp-index van NOAA (een schaal van nul tot negen die gebeurtenissen op de aarde meet). Een hoger Kp-getal duidt op een helderdere en actievere aurora, die mogelijk verder naar het zuiden zichtbaar is.
Dinsdagavond steeg de Kp-index op veel locaties boven de acht – uitzonderlijk hoog. Houd er rekening mee dat de beste kijktijd meestal tussen 22.00 uur is. en 02.00 uur, wanneer de duisternis de lucht bedekt.
Dus kleed je aan, zoek een plek met minimale lichtvervuiling en kijk woensdagavond omhoog. Misschien wordt u wel beloond met een onvergetelijke kleurendans door de hemel.
