Onderzoekers van de Universiteit van Kyoto hebben een in gevangenschap levende chimpansee, genaamd Ayumu, gedocumenteerd die opmerkelijk gestructureerd drumgedrag vertoont, wat nieuwe inzichten oplevert in hoe vroege mensen mogelijk zijn overgegaan van vocale emotionele expressie naar instrumentaal geluid. Gedurende twee jaar, van februari 2023 tot maart 2025, observeerden wetenschappers Ayumu die 89 spontane drumsessies uitvoerde met behulp van gereedschap – met name vloerplanken die van een loopbrug waren verwijderd.
De nieuwigheid van Ayumu’s optredens
Hoewel chimpansees bekend staan om het gebruik van gereedschappen om geluiden te creëren, vielen de uitvoeringen van Ayumu op door de combinatie van ritmische complexiteit, doelbewust gebruik van gereedschappen en begeleidende vocalisaties. De onderzoekers, onder leiding van dr. Yuko Hattori, stelden vast dat de geluiden niet willekeurig waren. In plaats daarvan handhaafde Ayumu een gestaag tempo, zelfs consistenter dan wanneer hij met handen of voeten drumde.
Hoe het onderzoek werd uitgevoerd
Het team analyseerde systematisch de acties van Ayumu (slaan, slepen en gooien) en gebruikte transitieanalyse om opzettelijke reeksen te onderscheiden van toevallige gebeurtenissen. Ze ontdekten dat de intervallen tussen de slagen isochroon waren, wat betekent dat ze een constant ritme aanhielden als een metronoom. Dit suggereert een cognitief vermogen om geluidsproductie te structureren die verder gaat dan alleen toevallige ruis.
Emotionele expressie en de evolutie van muziek
Cruciaal was dat Ayumu tijdens zijn optredens een ‘speelgezicht’ vertoonde – een gezichtsuitdrukking die geassocieerd wordt met positieve emoties. Dit is belangrijk omdat dergelijke uitdrukkingen zelden worden waargenomen bij vocale vertoningen. Het team stelt dat dit suggereert dat emotionele signalen die ooit via vocalisaties werden overgebracht, mogelijk geëxternaliseerd zijn in op instrumenten gebaseerde geluiden.
“Ayumu’s uitvoeringen bewijzen dat niet-menselijke primaten ook het vermogen bezitten om vocale uitdrukkingen met instrumenten te externaliseren”, concludeerden de auteurs.
Toekomstig onderzoek en sociale implicaties
De studie, gepubliceerd in de Annals of the New York Academy of Sciences, roept verdere vragen op over hoe deze vertoningen de sociale dynamiek van chimpansees beïnvloeden. Onderzoekers zijn nu van plan de reacties van andere chimpansees op het drumwerk van Ayumu te analyseren, in een poging de rol ervan binnen hun groep te begrijpen.
Dit onderzoek suggereert dat de wortels van muzikale expressie dieper kunnen liggen dan eerder werd gedacht, en mogelijk dateren van vóór de complexe vocale ontwikkeling bij vroege mensachtigen. Het benadrukt hoe het gebruik van hulpmiddelen een cruciale rol had kunnen spelen in de evolutie van ritme en emotionele communicatie.
