Op 17 februari zal er boven Antarctica een buitengewone ringvormige zonsverduistering plaatsvinden, die een zeldzaam ‘ring van vuur’-spektakel zal opleveren dat zichtbaar is vanuit een van de meest geïsoleerde uithoeken van de planeet. Deze gebeurtenis vindt plaats wanneer de maan tussen de aarde en de zon passeert, maar op een grotere afstand in zijn baan, waardoor een heldere ring van zonlicht zichtbaar blijft rond het silhouet van de maan. De zonsverduistering zal voornamelijk worden waargenomen door onderzoekers die op Antarctica zijn gestationeerd; de timing van elke fase varieert afhankelijk van de locatie, maar hier is een gedetailleerd overzicht van wat je kunt verwachten.
De wetenschap achter de “Ring van vuur”
Een ringvormige zonsverduistering verschilt van een totale zonsverduistering omdat de maan tijdens deze uitlijning verder van de aarde verwijderd is. Dit betekent dat de maan kleiner aan de hemel lijkt en de zon niet volledig bedekt. In plaats daarvan creëert het een schitterende ring (annulus) van zonlicht rond de donkere schijf van de maan. Het effect is visueel opvallend, maar vereist een goede oogbescherming om veilig te kunnen observeren.
Eclipsfasen: wat te verwachten
De zonsverduistering zal zich in verschillende fasen ontvouwen, elk gekenmerkt door precieze timing:
Eerste contact: de eclips begint (04:56 EST / 0956 GMT)
De eerste fase, bekend als ‘eerste contact’, begint wanneer de maan voor het eerst de zonneschijf nadert. Vanaf dit punt zal de maan langzaam de zon verduisteren, waardoor het uiterlijk van een volle, vurige bol verandert in een krimpende halve maan. Dit proces duurt enkele uren, waarbij het licht van de zon geleidelijk afneemt.
Annulariteit: de Ring van Vuur komt tevoorschijn (6:42 AM EST / 1142 GMT)
De meest dramatische fase vindt plaats wanneer de Maan zich volledig in de zonneschijf concentreert, waardoor het ringvormige effect ontstaat. Bij Concordia Station, een van de weinige onderzoeksfaciliteiten op het pad van ringvorming, zal deze fase iets minder dan twee uur duren. Kijkers zullen getuige zijn van een verduisterde hemel met een schitterende gouden ring van zonlicht die het silhouet van de maan omringt.
Belangrijke veiligheidsopmerking: Kijk nooit rechtstreeks in de zon zonder de juiste oogbescherming. Gebruik een gecertificeerde eclipsbril, een verrekijker op zonne-energie of een telescoop met een veilig zonnefilter.
Punt van maximale zonsverduistering (7:12 AM EST / 1212 GMT)
De eclips bereikt zijn hoogtepunt wanneer de maan perfect in het centrum van de zon staat, waardoor alleen de buitenrand zichtbaar blijft. Dit is het meest opvallende moment van ringvorming, waarbij de lucht donkerder wordt en de ring van vuur helder schijnt.
Laatste fasen: terugtrekkende schaduw (volgend uur)
Als de annulariteit eindigt (“derde contact”), begint de maan zich van de zonneschijf af te bewegen. De gouden ring breekt en de zon verschijnt geleidelijk weer als een halve maan voordat hij volledig terugkeert naar zijn normale vorm (“vierde contact”). De gehele zonsverduistering zal enkele uren duren, waarbij de Maan zich in de loop van een uur terugtrekt van de zonneschijf.
Wat dit betekent: zeldzame gebeurtenissen en mondiale verbindingen
Deze zonsverduistering is niet alleen belangrijk vanwege het visuele spektakel, maar ook vanwege de zeldzaamheid ervan. Ringvormige zonsverduisteringen komen minder vaak voor dan totale zonsverduisteringen, en deze zullen plaatsvinden in een dunbevolkt gebied, waardoor het grotendeels ontoegankelijk is voor het grote publiek.
Na deze zonnegebeurtenis zal er op 3 maart een totale maansverduistering – een ‘Bloedmaan’ – plaatsvinden, zichtbaar voor meer dan een miljard mensen in Noord-Amerika, Oost-Azië, Nieuw-Zeeland en Australië. Deze verduisteringen komen vaak in paren voor, wat de onderlinge verbondenheid van hemelse gebeurtenissen aantoont.
De ringvormige zonsverduistering van 17 februari herinnert ons aan de dynamische aard van ons zonnestelsel en de schoonheid van zeldzame astronomische verschijnselen.
