Computertomografie (CT)-scans, een hoeksteen van de moderne medische diagnostiek, worden steeds vaker geassocieerd met een kwantificeerbaar, hoewel theoretisch, risico op kanker. Hoewel essentieel voor het opsporen van levensbedreigende aandoeningen, kan het cumulatieve effect van lage dosis ioniserende straling van miljoenen jaarlijkse scans alleen al in de Verenigde Staten bijdragen aan ongeveer 100.000 toekomstige kankerdiagnoses.
Het stijgende aantal CT-scans en het onzichtbare risico
Het aantal jaarlijks uitgevoerde CT-onderzoeken is sinds 2007 met meer dan 30% gestegen, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid dat een aanzienlijk deel van deze tests onnodig zou kunnen zijn, waardoor de bevolking wordt blootgesteld aan vermijdbare straling. Hoewel het individuele risico van een enkele scan laag blijft, vergroot het enorme aantal procedures dat elk jaar wordt uitgevoerd de kans op schade op de lange termijn.
Onderzoeksresultaten: een theoretisch verband met de incidentie van kanker
Een recente studie gepubliceerd in JAMA Internal Medicine schat dat CT-scans die alleen al in 2023 zijn uitgevoerd, in verband kunnen worden gebracht met ongeveer 103.000 toekomstige gevallen van kanker. Deze projectie is gebaseerd op historische gegevens van gebeurtenissen met hoge straling, zoals overlevenden van atoombommen en kernrampen, geëxtrapoleerd naar de lagere doses die worden ontvangen tijdens routinematige CT-scans.
Het onderzoek suggereert dat CT-scans op populatieniveau kunnen bijdragen aan de incidentie van kanker, net als andere gevestigde risicofactoren zoals alcoholgebruik. Dit betekent niet dat een direct causaal verband bewezen is, maar de schaal van CT-gebruik verdient serieuze aandacht.
Waarom dit belangrijk is: balans tussen voordelen en risico’s
Het debat rond CT-scanstraling concentreert zich op een fundamentele afweging: de levensreddende diagnostische voordelen versus het theoretische, maar kwantificeerbare risico op kanker.
- Het voordeel: CT-scans zijn van cruciaal belang voor het opsporen van aandoeningen zoals inwendige bloedingen, tumoren en fracturen, wat vaak leidt tot eerdere behandeling en betere resultaten.
- Het risico: Ioniserende straling beschadigt, zelfs in lage doses, DNA, wat mogelijk kan leiden tot de ontwikkeling van kanker gedurende tientallen jaren.
De uitdaging ligt in het minimaliseren van onnodige scans en tegelijkertijd ervoor zorgen dat patiënten die ze echt nodig hebben, tijdige en nauwkeurige diagnoses krijgen.
Belangrijkste bevindingen uit het onderzoek
De studie analyseerde gegevens van 143 ziekenhuizen en poliklinieken in de VS, waaruit bleek dat er in 2023 ongeveer 93 miljoen CT-onderzoeken werden uitgevoerd bij ongeveer 62 miljoen patiënten.
Onderzoekers ontdekten dat:
Kinderen en adolescenten * lijken gevoeliger te zijn voor door straling veroorzaakte kankers, met name schildklierkankers.
Vrouwelijke patiënten lopen mogelijk een hoger risico op bepaalde soorten kanker na blootstelling.
* Volwassenen * lopen nog steeds een aanzienlijk risico, hoewel het tientallen jaren kan duren voordat de effecten zich manifesteren.
Perspectieven van deskundigen: het bewijsmateriaal wegen
Medische experts erkennen de theoretische risico’s, maar benadrukken dat de voordelen van CT-scans vaak opwegen tegen de potentiële schade.
- Cynthia McCollough, CT-beelddeskundige, stelt dat “elk risico van een CT-scan van een zieke patiënt waarschijnlijk veel kleiner is dan het risico van de onderliggende ziekte.”
- Pradip Deb, medisch stralingsspecialist, pleit ervoor onnodige scans te vermijden als er stralingsvrije alternatieven beschikbaar zijn.
Het risico beperken: toekomstige richtingen
Het beperken van de potentiële schade als gevolg van CT-scans vereist een aanpak op meerdere fronten:
- Strengere richtlijnen voor het bestellen van scans, waarbij noodzaak boven gemak wordt gesteld.
- Protocollen met een lagere dosis waar mogelijk, waarbij de beeldkwaliteit in evenwicht wordt gebracht met de blootstelling aan straling.
- Alternatieve beeldvormingsmodaliteiten (MRI, echografie) indien nodig.
- Langdurige vervolgstudies om de risico’s en voordelen nauwkeurig te kwantificeren.
Conclusie
Hoewel CT-scans een essentieel diagnostisch hulpmiddel blijven, onderstreept het verwachte verband met 100.000 toekomstige gevallen van kanker de noodzaak van waakzaamheid. Het balanceren van de levensreddende voordelen met de theoretische risico’s vereist een toewijding aan verantwoorde beeldvormingspraktijken, strengere richtlijnen en doorlopend onderzoek om de schade te minimaliseren en tegelijkertijd de diagnostische nauwkeurigheid te maximaliseren
