Zelfs minimale aanpassingen aan de dagelijkse routine – slechts een paar minuten extra slaap, iets meer lichaamsbeweging en een kleine verbetering van het voedingspatroon – kunnen volgens nieuw onderzoek de levensduur en de gezondheid aanzienlijk verlengen. Uit een onderzoek onder bijna 60.000 volwassenen blijkt dat slechts vijf extra minuten slaap per nacht, twee minuten extra matige lichamelijke activiteit en een halve portie extra groenten per dag verband houden met gemiddeld één extra levensjaar.
Het cumulatieve effect van kleine gewoonten
Jarenlang hebben berichten over de volksgezondheid het belang van voldoende slaap, regelmatige lichaamsbeweging en een gezond dieet benadrukt. Dit onderzoek maakt echter duidelijk hoeveel impact zelfs kleine veranderingen kunnen hebben. De studie, uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Sydney, analyseerde gegevens van het Britse Biobank-project, waarbij deelnemers in de leeftijd van 40-69 jaar gedurende acht jaar werden gevolgd. Deelnemers rapporteerden zelf voedingsgewoonten en droegen bewegingstrackers om fysieke activiteit en slaappatronen te meten.
De bevindingen tonen aan dat individuen met de minst gezonde levensstijl (ongeveer vijf uur slaap, vijf minuten dagelijkse lichaamsbeweging en een slecht dieet) een levensjaar kunnen winnen door deze bescheiden aanpassingen door te voeren. Dit is vergelijkbaar met het aanbrengen van grotere veranderingen op slechts één gebied, zoals 25 minuten extra slapen zonder het dieet of de lichaamsbeweging te veranderen.
De levensduur verlengen, niet alleen de levensduur
De voordelen beperken zich niet tot simpelweg langer leven. De studie suggereert ook dat deze kleine verbeteringen de healthspan – het aantal jaren dat in goede gezondheid wordt doorgebracht – kunnen verlengen. Deelnemers die deze veranderingen hebben doorgevoerd, leefden naar schatting nog eens vier jaar zonder ernstige chronische aandoeningen zoals dementie, hartziekten, COPD en diabetes type 2. Dit betekent niet alleen meer jaren, maar ook meer kwaliteitsjaren.
Impact in de echte wereld: slechts vijf minuten kunnen ertoe doen
Een parallel onderzoek onder ruim 40.000 mensen in Noorwegen, Zweden en de VS versterkt deze bevindingen. Het suggereert dat als de meerderheid van de bevolking slechts vijf minuten matige lichaamsbeweging per dag zou toevoegen, in acht jaar tijd ongeveer 10% van de sterfgevallen voorkomen zou kunnen worden.
Voorbehoud en toekomstig onderzoek
Hoewel veelbelovend, hebben deze onderzoeken beperkingen. Zelfgerapporteerde voedingsgegevens kunnen onnauwkeurig zijn, en een week lang activiteiten volgen weerspiegelt mogelijk niet volledig de langetermijngewoonten. Verder onderzoek is nodig om te bepalen hoe lang deze veranderingen moeten worden volgehouden voor maximaal voordeel, en of de bevindingen van toepassing zijn op verschillende populaties.
Uiteindelijk onderstrepen deze onderzoeken een krachtige boodschap: kleine, consistente verbeteringen in de levensstijl kunnen aanzienlijke gezondheidswinst opleveren. De drempel om impact te maken is lager dan velen denken, en het cumulatieve effect van deze veranderingen kan transformatief zijn, zowel op individueel niveau als op populatieniveau.
