Beïnvloeders en welzijnsbedrijven dringen op agressieve wijze testosterontests en -behandelingen aan op gezonde jonge mannen, waarbij ze hen er ten onrechte van overtuigen dat ze een medisch probleem hebben, volgens een nieuwe studie in Social Science and Medicine. De marketing concentreert zich vaak op het idee dat een laag testosteron gelijk staat aan minder ‘echte man’ zijn, en daarmee inspeelt op onzekerheden over mannelijkheid en viriliteit.
De opkomst van gemedicaliseerde mannelijkheid
Onderzoekers analyseerden 46 berichten met hoge impact van TikTok- en Instagram-accounts met meer dan 6,8 miljoen volgers en vonden een gecoördineerde poging om normale variaties in energie, stemming en libido in te kaderen als tekenen van pathologie. Dit creëert onnodige vraag naar behandelingen, zelfs als er geen klinisch voordeel bestaat.
Het kernprobleem is dat testosteronmarketing niet alleen over gezondheid gaat; het gaat over het versterken van een bekrompen ideaal van mannelijkheid. Beïnvloeders promoten het idee dat een hoog testosteronniveau gelijk staat aan dominantie, seksueel succes en fysieke kracht, wat aantrekkelijk is voor degenen die ondergedompeld zijn in ‘manosfeer’-ideologieën. De manosfeer – online gemeenschappen die de mannelijke superioriteit bevorderen – is nu een industrie waarin geld wordt verdiend, met testosteronmarketing als middelpunt.
Waarom dit belangrijk is
Het testosteronniveau neemt natuurlijk af met de leeftijd, maar dit is niet onvermijdelijk. Lagere niveaus kunnen in verband worden gebracht met onderliggende gezondheidsproblemen zoals diabetes of obesitas. Het agressieve aanvallen op jonge, fitte mannen met routinematige screening is echter medisch gezien niet gerechtvaardigd. Australische richtlijnen raden aan om alleen te testen als symptomen zoals een vertraagde puberteit of een verminderd libido aanwezig zijn.
Veel symptomen die worden toegeschreven aan een laag testosterongehalte (vermoeidheid, stress, angst) zijn niet-specifiek en kunnen door andere factoren worden veroorzaakt. Onnodige tests en behandelingen brengen risico’s met zich mee, waaronder onvruchtbaarheid, cardiovasculaire problemen en verdikt bloed.
De financiële prikkels
Uit het onderzoek bleek dat 72% van de geanalyseerde berichten financiële belangen had, zoals het verkopen van testosterontests, behandelingen of supplementen. Twee derde bevatte directe links of promotiecodes voor het kopen van producten. Deze belangenconflicten zijn vaak verborgen voor gebruikers.
Deskundigen waarschuwen dat het verkrijgen van testosteron buiten medische kanalen gemakkelijk en gevaarlijk is. De zwarte markt, online forums en sportscholen bieden ongereguleerde toegang, waarbij noodzakelijk medisch toezicht wordt omzeild. Eén testosterontest is onvoldoende voor de diagnose; niveaus fluctueren gedurende de dag en variëren van persoon tot persoon.
De afhaalmaaltijd
De marketing van testosteron jaagt op onzekerheden door lage niveaus ten onrechte gelijk te stellen aan ontoereikendheid. Deze praktijk exploiteert jonge mannen, komt financieel ten goede aan de welzijnsindustrie en medicaliseert de mannelijkheid zelf. Consumenten moeten deze beweringen met scepsis benaderen en vertrouwen op gekwalificeerde medische professionals in plaats van op niet-geverifieerde online beïnvloeders.
