Archeologen hebben voor de kust van Denemarken het wrak van een opmerkelijk groot middeleeuws vrachtschip opgegraven, wat een ongekend inzicht biedt in de maritieme handel uit de 14e en 15e eeuw. Het schip, een type dat bekend staat als een kogge, vertegenwoordigt het grootste in zijn soort dat ooit is ontdekt, met een lengte van ongeveer 28 meter en een breedte van 9 meter.
Ontdekking en betekenis
Het wrak, genaamd Svælget 2, bevond zich in Øresund – de zeestraat tussen Denemarken en Zweden – tijdens onderzoek naar de zeebodem voor een gepland kunstmatig eiland nabij Kopenhagen. De ontdekking wordt beschouwd als een grote doorbraak in de maritieme archeologie, omdat het een zeldzaam, goed bewaard voorbeeld is van een schip dat een revolutie teweegbracht in de handel in Noord-Europa.
De kogge was geen oorlogsschip, maar een ‘superschip’ ontworpen voor bulktransport; het kon honderden tonnen vracht efficiënt en goedkoop vervoeren, een mogelijkheid die voorheen alleen bestond voor hoogwaardige goederen. Deze capaciteitsverschuiving heeft de manier waarop economieën functioneerden fundamenteel veranderd.
Scheepsconstructie en oorsprong
Uit koolstofdatering van de houten constructie van het schip blijkt dat deze rond 1410 is gebouwd. Opvallend is dat de planken afkomstig waren uit Polen, terwijl het frame afkomstig was uit Nederland. Dit demonstreert een geavanceerd netwerk van houthandel in heel Noord-Europa, waarbij materialen worden geïmporteerd en geassembleerd op de scheepsbouwlocatie. Het ontwerp van het schip suggereert dat de planken werden geïmporteerd terwijl het frame op de bouwplaats werd gesneden.
De constructie van Svælget 2 omvatte ook een stenen kombuis – de eerste in zijn soort die in de Deense wateren werd aangetroffen – wat aangeeft dat de bemanning aan boord warme maaltijden kookte. Goed bewaard gebleven tuigage aan stuurboordzijde en artefacten zoals kookgerei, haarkammen en rozenkranskralen verlichten het dagelijkse leven aan boord van het schip verder.
Vracht- en handelsroutes
Hoewel de lading van het schip niet is geborgen (waarschijnlijk verloren gegaan toen het zonk), werd Svælget 2 vrijwel zeker gebruikt voor koopvaardijvervoer. Het zou goederen als zout, hout, bakstenen en basisvoedingsmiddelen van de Lage Landen naar de Baltische handelssteden hebben vervoerd, waardoor grootschalige handel in alledaagse goederen mogelijk was. De omvang van het radertje maakte dit mogelijk, omdat de vroegere handel sterk afhankelijk was van hoogwaardige luxegoederen.
Dit schip is een voorbeeld van een cruciale periode in de geschiedenis waarin de handel toegankelijker en efficiënter werd. Het ontwerp van het tandwiel vergemakkelijkte het verplaatsen van goederen die ooit te duur of onpraktisch zouden zijn geweest om over lange afstanden te vervoeren.
De ontdekking van Svælget 2 biedt een buitengewoon inzicht in de economische en logistieke fundamenten van middeleeuws Noord-Europa, waardoor de rol van het radertje als belangrijke motor van handel en welvaart wordt versterkt.
