NASA heeft bevestigd dat astronaut Mike Fincke tijdens de Crew-11-missie naar het International Space Station (ISS) een medisch probleem heeft ondervonden dat een vroege terugkeer naar de aarde noodzakelijk maakte. Dit is de eerste keer dat een astronaut medisch wordt geëvacueerd uit het ISS tijdens een actieve missie, wat de inherente risico’s van langdurige ruimtevluchten benadrukt.
Het incident en de vroege terugkeer
Het medische probleem kwam op 7 januari naar boven terwijl Fincke en bemanningslid Zena Cardman zich voorbereidden op een ruimtewandeling. NASA erkende aanvankelijk een niet bekendgemaakt medisch probleem, maar gaf destijds geen details. De situatie escaleerde snel, wat leidde tot het besluit om de Crew-11-missie met ongeveer een maand in te korten. Fincke’s verklaring, vrijgegeven op 25 februari, verduidelijkte dat de aandoening medische beeldvorming vereiste die niet beschikbaar was in het ISS.
De bemanning en herstel
Fincke keerde samen met Cardman, de Japanse astronaut Kimiya Yui en de Russische kosmonaut Oleg Platonov op 15 januari terug naar de aarde aan boord van de SpaceX Crew Dragon “Endeavour”. Bij het neerstorten nabij San Diego werden alle vier de astronauten voor evaluatie en behandeling naar het Scripps Memorial Hospital La Jolla gebracht. Fincke sprak zijn dank uit voor de professionaliteit van het medische team, waardoor een positief resultaat werd verzekerd.
Versnelde rotatie van de bemanning
Door de vroege terugkeer van Crew-11 bleef er een minimale bemanning van drie aan boord van het ISS achter: Chris Williams en twee Russische kosmonauten. NASA versnelde de lancering van Crew-12 om het station te herstellen naar zijn standaardcapaciteit voor zeven personen. SpaceX lanceerde op 13 februari met succes Crew-12 aan boord van de “Freedom”, waardoor de continuïteit van de onderzoeksactiviteiten werd gewaarborgd.
“Ik heb een medische gebeurtenis meegemaakt die onmiddellijke aandacht van mijn ongelooflijke bemanningsleden vereiste”, — Mike Fincke
Dit incident onderstreept het belang van robuuste medische protocollen en snelle responsmogelijkheden voor ruimtemissies. Het gebrek aan geavanceerde medische faciliteiten op het ISS onderstreept de noodzaak van noodplannen, vooral nu ruimtevaart steeds frequenter wordt. Het evenement roept vragen op over de langetermijneffecten van ruimtevluchten op de gezondheid en de uitdagingen van het bieden van adequate zorg aan astronauten in geïsoleerde omgevingen.
