Vaccins gaan niet alleen over het voorkomen van infecties; Uit nieuw onderzoek blijkt dat ze verrassend brede gezondheidsvoordelen kunnen bieden, waaronder een verminderd risico op hartziekten, dementie en zelfs kanker. Dit is een cruciale overweging, aangezien het volksgezondheidsbeleid en individuele keuzes steeds meer worden beïnvloed door aarzeling over vaccins en verkeerde informatie.
Het gordelroosvaccin en de cardiovasculaire gezondheid
Recente onderzoeken tonen aan dat het gordelroosvaccin, met name Zostavax, het risico op hartziekten, beroertes, hartaanvallen en hartfalen in zes jaar tijd met 26% vermindert. Nieuwere formuleringen zoals Shingrix zijn nog veelbelovender, met een 17% lager risico op dementie vergeleken met Zostavax. Deze bevindingen benadrukken een belangrijk punt: vaccins kunnen systemische effecten hebben die veel verder reiken dan hun beoogde doel.
Griep- en RSV-vaccins: bescherming van het hart
De voordelen zijn niet beperkt tot gordelroos. Griepvaccins zijn in verband gebracht met een 34% lager risico op een hartaanval of beroerte bij gevaccineerde personen, vooral bij degenen met reeds bestaande hartaandoeningen. Op dezelfde manier laten RSV-vaccins bij volwassenen boven de 60 een vermindering zien van ziekenhuisopnames voor zowel hart- als longproblemen. Dit suggereert dat vaccinatie een bredere cardiovasculaire bescherming kan bieden, een factor die vaak over het hoofd wordt gezien in discussies over de volksgezondheid.
COVID-19 mRNA-vaccins en immunotherapie tegen kanker
De mRNA-vaccins die voor COVID-19 zijn ontwikkeld, hebben onverwacht potentieel getoond bij het versterken van de immuunrespons op tumoren in combinatie met immunotherapie, waardoor de levens van patiënten worden verlengd. Dit onverwachte voordeel onderstreept het potentieel dat vaccins kunnen worden hergebruikt of aangepast voor geheel andere medische toepassingen.
Waarom vaccins bredere voordelen hebben
De onderliggende mechanismen zijn complex, maar virussen kunnen blijvende schade aan het lichaam veroorzaken, en immuunreacties daarop kunnen ook weefsel beschadigen. De reactie van het immuunsysteem op infecties kan net zo gevaarlijk zijn als de infecties zelf, waarbij cytokinestormen vaak fataal blijken te zijn in gevallen als ernstige griep of COVID-19. Chronic conditions such as multiple sclerosis may even be linked to immune responses to viruses like Epstein-Barr.
Virussen verzwakken ook de immuunafweer en sommige, zoals HPV, modificeren cellen genetisch, wat bijdraagt aan kanker. Deze interacties verklaren waarom vaccins een bredere bescherming kunnen bieden die verder gaat dan het voorkomen van de initiële infectie.
De argumenten voor vaccinatie tegen mazelen
Mazelenvaccins hebben het aantal sterfgevallen als gevolg van de ziekte dramatisch teruggedrongen, van ruim 2 miljoen per jaar vóór 1980 tot minder dan 100.000 in 2024. Ze hebben ook onverwachts het aantal sterfgevallen als gevolg van andere infectieziekten verminderd, mogelijk omdat de mazelen het immuunsysteem verzwakken, waardoor kinderen jarenlang kwetsbaar blijven. Het mazelenvaccin kan echter ook het immuunsysteem ‘trainen’, waardoor de algehele effectiviteit ervan wordt vergroot – zozeer zelfs dat sommigen suggereren dat de vaccinatie moet worden voortgezet, zelfs als er geen mazelenuitbraken zijn.
Het grotere plaatje
De vraag is niet alleen of vaccins ziekten kunnen voorkomen; het gaat erom of ze de algehele gezondheidsresultaten verbeteren. Het bewijs suggereert dat dit wel het geval is, en als men zich uitsluitend concentreert op zeldzame of denkbeeldige bijwerkingen, worden de echte voordelen verdoezeld. Voor iedereen die de risico’s afweegt: de gegevens geven duidelijk de voorkeur aan vaccinatie voor de gezondheid op de lange termijn.
Het verkrijgen van een gordelroosvaccin, een jaarlijkse griepprik en het RSV-vaccin, indien beschikbaar, is een verstandige aanpak om de gezondheidsbescherming te maximaliseren. De wetenschap is duidelijk: vaccins doen meer dan alleen infecties voorkomen; ze verbeteren levens.
