Volksgezondheidsfunctionarissen in de Verenigde Staten en Europa houden een nieuwere variant van mpox (voorheen bekend als monkeypox) nauwlettend in de gaten terwijl deze zich binnen gemeenschappen begint te verspreiden. Hoewel het risico voor het grote publiek laag blijft, duidt de aanwezigheid van deze variant op een toename van de complexiteit van het detecteren en beheersen van het virus.
Identificatie van de nieuwe variant en de verspreiding ervan
De nieuwe variant, geclassificeerd als clade Ib, werd medio 2023 voor het eerst ontdekt in de Democratische Republiek Congo en circuleert nu in verschillende landen. In oktober meldde Californië drie gevallen binnen zijn gemeenschappen – twee in Los Angeles en één in Long Beach – waarvoor ziekenhuisopname nodig was. Opvallend was dat geen van de patiënten onlangs internationaal had gereisd of banden met elkaar vertoonde, wat erop wijst dat er mogelijk sprake is van onopgemerkte overdracht door de gemeenschap. In de VS zijn ook zes gevallen geïdentificeerd die verband houden met reizigers, maar dit zijn de eerste tekenen van lokale verspreiding.
Deze opkomst valt samen met de schijnbare overdracht door de gemeenschap die wordt gerapporteerd in verschillende Europese landen, waaronder Spanje, Italië, Nederland en Portugal, naast de voortdurende aanwezigheid van de oudere variant wereldwijd. Wereldwijd zijn er in 2025 ruim 44.000 gevallen van mpox gemeld – meer dan het totaal dat in 2024 werd gemeld.
Factoren die bijdragen aan de uitdaging
Verschillende factoren bemoeilijken de inspanningen om de verspreiding van de nieuwe variant te volgen en te controleren. Vaccinatie is weliswaar gunstig voor de individuele bescherming, maar kan tot minder ernstige symptomen leiden, waardoor passief toezicht moeilijker wordt. Onderzoekers schatten dat in Los Angeles momenteel slechts ongeveer één op de 33 gevallen van de oudere mpox-variant wordt gedetecteerd, wat wijst op een aanzienlijk probleem van onderrapportage.
Bovendien heeft het virus zich aangepast om mannen en vrouwen in ongeveer hetzelfde tempo te infecteren, wat afwijkt van het patroon dat we zagen bij de uitbraak van 2022, waarbij mannen die seks hadden met mannen onevenredig zwaar werden getroffen. ‘Dichte seksuele netwerken’, gekenmerkt door meerdere seksuele partners, lijken een sleutelfactor te zijn bij de overdracht, hoewel het trekken van parallellen vanuit de Democratische Republiek Congo naar andere landen een uitdaging blijft.
Reactie van de gemeenschap en strategieën voor de volksgezondheid
Als reactie op deze uitdagingen pleiten volksgezondheidsfunctionarissen voor meer proactieve strategieën voor het opsporen en monitoren van gevallen, waaronder afvalwaterbemonstering om verspreiding te identificeren. Deskundigen benadrukken de cruciale rol van gemeenschapsorganisaties bij het verstrekken van informatie, het verminderen van stigmatisering en het aanmoedigen van testen, zoals aangetoond tijdens de uitbraak van 2022.
De berichtgeving over de volksgezondheid blijft zich richten op vaccinatie, wat algemeen wordt beschouwd als een waardevol instrument voor individuele bescherming. Het is van cruciaal belang dat vaccins gemakkelijk toegankelijk zijn, vooral in achtergestelde gemeenschappen, via door de overheid geboden toegang en gunstige locaties.
De uitdagingen worden nog verergerd door bezuinigingen en personeelsinkrimpingen binnen het Amerikaanse volksgezondheidssysteem, die een impact hebben op surveillancenetwerken en de responsinspanningen belemmeren. Deze problemen doen zich voor tegen de achtergrond van een grotendeels gesloten Amerikaanse regering, waardoor de capaciteit nog verder wordt beperkt.
“Echt, we hebben geprofiteerd van gemeenschapsorganisaties die informatie verstrekten en erop uit gingen om dat stigma te verminderen”, zegt Jason Kindrachuk, een internationale expert op het gebied van mpox.
De opkomst van deze nieuwe mpox-variant onderstreept de noodzaak van voortdurende waakzaamheid, adaptieve volksgezondheidsstrategieën en sterke gemeenschapspartnerschappen om de verspreiding ervan effectief te beheersen.
