Taken uitstellen terwijl je weet dat het je later pijn zal doen – dat is uitstelgedrag. Hoewel het een veel voorkomende strijd is, vooral in de vroege volwassenheid, suggereert nieuw onderzoek dat dit op natuurlijke wijze afneemt naarmate mensen ouder worden. Uit een langetermijnonderzoek in Duitsland zijn ruim 3.000 afgestudeerden van de middelbare school bijna twee decennia lang gevolgd, waaruit blijkt dat uitstelgedrag met de tijd afneemt. Het onderzoek bevestigt echter ook dat chronisch uitstelgedrag blijvende negatieve gevolgen kan hebben voor de carrière, relaties en het algehele welzijn.
De langetermijngevolgen van uitstel
Onderzoekers ontdekten dat jongvolwassenen die gewoonlijk uitstelgedrag vertoonden, later in hun leven aanzienlijke nadelen ondervonden. Ze kwamen later op de arbeidsmarkt, kregen minder promoties, hadden minder vaak een stabiele relatie of kregen minder kinderen, en rapporteerden een lagere levenstevredenheid. De druk van consequenties in de praktijk – zoals werkzekerheid – lijkt een sleutelfactor te zijn bij het aanzetten tot verandering.
Waarom doet dit er toe? Omdat uitstelgedrag niet alleen over luiheid gaat; het is een patroon dat levenstrajecten kan laten ontsporen. De studie benadrukt dat de vormingsjaren van de vroege volwassenheid van cruciaal belang zijn. Als het uitstelgedrag in deze periode niet wordt aangepakt, kan dit bijna twintig jaar later gevolgen hebben.
Waarom uitstelgedrag in de loop van de tijd verandert
De afname van uitstelgedrag met de leeftijd weerspiegelt de evolutie van kernpersoonlijkheidskenmerken. Individuen met een hoge consciëntieusheid stellen van nature minder uit, terwijl mensen met een hoger neuroticisme de neiging hebben om meer uit te stellen. Naarmate mensen volwassener worden, neemt de consciëntieusheid over het algemeen toe en neemt het neuroticisme af, wat leidt tot een natuurlijke vermindering van uitstelgedrag.
In tegenstelling tot vaste persoonlijkheidskenmerken lijkt uitstelgedrag echter kneedbaarder. Externe factoren – zoals een ondersteunende omgeving of persoonlijke tegenslagen (zoals een hoge tandartsrekening) – kunnen aanzienlijk beïnvloeden of iemand de cyclus doorbreekt of achterop blijft raken.
Wat kan er gedaan worden?
Deskundigen zijn het erover eens dat interventies om uitstelgedrag terug te dringen mogelijk zijn, maar de effectiviteit ervan op de lange termijn blijft onduidelijk. Bewezen strategieën omvatten het stellen van doelen, tijdmanagementtechnieken, het stimuleren van de motivatie en het minimaliseren van afleidingen. De belangrijkste conclusie? Uitstelgedrag is geen onveranderlijke fout; het is gedrag dat met moeite kan worden aangepast.
Hoewel verandering niet automatisch gaat, biedt het onderzoek een hoopvolle boodschap: uitstelgedrag heeft de neiging af te nemen met de leeftijd, hoewel het proces een bewuste inspanning vereist en de bereidheid om de gevolgen van uitstel onder ogen te zien.
Uiteindelijk, zoals een onderzoeker wrang opmerkt, is er soms een pijnlijke ervaring nodig – zoals een tandartsbezoek dat al veel eerder had moeten plaatsvinden – om uitstelgedrag voorgoed te beëindigen.
