Archeologen in het zuidwesten van Schotland hebben de overblijfselen opgegraven van ten minste acht personen die ongeveer 3300 jaar geleden samen werden gecremeerd en begraven, wat erop wijst dat een plotselinge en catastrofale gebeurtenis hen heeft weggevaagd. De ontdekking, gedaan tijdens graafwerkzaamheden voor een toegangsweg voor een windpark, is ongebruikelijk vanwege de dicht opeengepakte opstelling van de urnen en de snelheid waarmee de lichamen na de dood werden verwerkt.
De ongebruikelijke begraafplaats
De gecremeerde overblijfselen werden gevonden in vijf urnen, die opzettelijk in een cluster waren gerangschikt in een grafkuil van 1 meter hoog op Twentyshilling Hill. De locatie, een kruiwagen (grafheuvel) uit de bronstijd, vertoont weinig tekenen van verstoring na de eerste begrafenis, afgezien van moderne ploegschade. Dit suggereert dat het evenement definitief was, zonder daaropvolgende herbegrafenissen of toevoegingen aan de site. Radiokoolstofdatering plaatst de begrafenissen tussen 1439 en 1287 v.Chr.
Bewijs van een snelle reactie
Drie urnen bevatten de stoffelijke resten van een volwassene en een juveniel, terwijl de andere twee alleenstaande volwassenen bevatten. De snelheid van de crematie is bijzonder opvallend: de stoffelijke resten vertoonden nog steeds sporen van vlees, wat erop wijst dat ze niet volledig zijn ontbonden voordat ze werden verbrand. Dit staat in schril contrast met de typische praktijk uit de Bronstijd waarbij lichamen een tijdje laten verrotten voordat ze worden gecremeerd, wat erop wijst dat er een dringende noodzaak is om ze snel te verwijderen.
Mogelijke oorzaken en context
De doodsoorzaak blijft onbekend, maar experts suggereren verschillende mogelijkheden: hongersnood, uitbraak van ziekten of oorlogvoering. Het feit dat de urnen waarschijnlijk door dezelfde ambachtsman zijn vervaardigd, wijst op een gedeelde gebeurtenis die de hele gemeenschap treft. Dit waren waarschijnlijk boeren die in de buurt van de grafheuvel woonden, hoewel er nog geen nederzetting is gevonden.
Waarom dit belangrijk is
De ontdekking is belangrijk omdat massagraven in deze regio zeldzaam zijn. De nauwe clustering en snelle crematie duiden op een gezamenlijke ramp, en niet alleen maar op de opeenstapeling van sterfgevallen in de loop van de tijd. Dit roept vragen op over de stabiliteit van gemeenschappen uit de Bronstijd en hun kwetsbaarheid voor plotselinge crises. Er is slechts beperkt archeologisch onderzoek gedaan in het gebied, wat betekent dat meer ontdekkingen licht kunnen werpen op de context van deze grafheuvel en de levens van degenen die erin begraven liggen.
De gebeurtenis op Twentyshilling Hill dient als een grimmige herinnering dat zelfs oude, schijnbaar stabiele samenlevingen te maken kregen met onvoorspelbare en dodelijke gebeurtenissen. Verder onderzoek in de regio kan uitwijzen of dit een geïsoleerde catastrofe was of deel uitmaakte van een breder patroon van onrust.
