Het Verenigd Koninkrijk heeft contracten gegund voor een recordaantal nieuwe offshore windprojecten, wat een belangrijke stap betekent in de richting van zijn doelstellingen op het gebied van schone energie. Deze projecten, verspreid over Engeland, Schotland en Wales, omvatten de potentiële ontwikkeling van ‘s werelds grootste offshore windpark voor de Schotse kust. Ondanks deze uitbreiding blijven er echter zorgen bestaan over de vraag of Groot-Brittannië zijn ambitieuze doelstelling voor ‘schone energie’ voor 2030 zal halen, gezien de stijgende kosten.
Expansie en ambitie
Het kabinet stelt dat windenergie goedkoper blijft dan nieuwe gascentrales en uiteindelijk de energierekening zal verlagen. De toegekende projecten, waaronder de eerste fase van het Berwick Bank windpark, Dogger Bank South en Awel Y Mor, vertegenwoordigen een substantiële toename van de offshore windcapaciteit. De regering streeft naar ten minste 43 gigawatt (GW) aan offshore windenergie tegen 2030, een aanzienlijke sprong ten opzichte van de huidige 16,6 GW, terwijl nog eens 11,7 GW al in aanbouw is.
Kostenproblemen en netwerkintegratie
Terwijl de veiling 8,4 GW aan nieuwe capaciteit veiligstelde, waarschuwen analisten dat het behalen van de doelstelling voor 2030 “uiterst uitdagend” zal zijn. De stijging van de kosten voor offshore-windenergie, veroorzaakt door mondiale problemen met de toeleveringsketen, hogere staalprijzen en hogere rentetarieven, vormt een kritieke hindernis. Projecten zoals Orsteds verlaten Hornsea 4 demonstreren de economische druk waarmee de sector wordt geconfronteerd. De gemiddelde vaste prijs voor nieuwe offshore windprojecten is gestegen tot bijna £91 per megawattuur, vergeleken met £82 tijdens de vorige veiling.
De Conservatieven betogen dat deze contracten het risico met zich meebrengen dat de prijzen tientallen jaren lang hoog blijven, terwijl de regering tegenwerpt dat gascentrales met £147/MWh zelfs nog duurder zouden zijn, inclusief CO2-beprijzing. De echte uitdaging ligt niet alleen in het bouwen van deze projecten, maar ook in het efficiënt aansluiten ervan op het elektriciteitsnet.
Politiek debat en energiezekerheid
De uitbreiding van offshore-windenergie is een twistpunt geworden tussen de regerende conservatieven en de oppositiepartij Labour. Minister van Schaduwenergie Claire Coutinho beweert dat de contracten de rekeningen zullen verhogen, terwijl minister van Energie Ed Miliband benadrukt dat hernieuwbare energiebronnen de sleutel zijn tot energiezekerheid op de lange termijn en tot lagere kosten. Het debat strekt zich uit tot regionale controle, waarbij Schotse en Welshe partijen pleiten voor een grotere autonomie over hun energiebronnen.
Bredere implicaties
De langetermijneffecten op de rekeningen van huishoudens blijven onzeker, omdat deze afhankelijk zijn van de groothandelsmarktprijzen en de toekomstige vraag naar elektriciteit. Hoewel projecten op het gebied van duurzame energie dure gascentrales kunnen vervangen, zullen upgrades van het elektriciteitsnet ook bijdragen aan de kosten. De recente begrotingsaanpassingen van de overheid, waaronder het verschuiven van de kosten van oudere hernieuwbare energiebronnen naar algemene belastingen, zijn bedoeld om een aantal van deze uitgaven te verzachten.
De uitbreiding van offshore windenergie vertegenwoordigt een cruciale investering in de toekomst van schone energie in Groot-Brittannië, maar het succes ervan hangt af van het overwinnen van de stijgende kosten, het integreren van projecten in het elektriciteitsnet en het navigeren door het voortdurende politieke debat over het energiebeleid. De energietransitie in Groot-Brittannië hangt af van het in evenwicht brengen van ambitie en economische realiteit.
