Zwangerschap wordt vaak geassocieerd met gebitsproblemen, maar de onderliggende redenen zijn onduidelijk gebleven. Nieuw onderzoek suggereert dat significante veranderingen in het orale microbioom van een vrouw – de gemeenschap van bacteriën in de mond – tijdens de zwangerschap kunnen bijdragen aan een verhoogd risico op tandbederf en tandvleesaandoeningen. Deze verschuivingen gebeuren snel, waardoor jaren van natuurlijke evolutie van het microbioom in slechts negen maanden worden gecomprimeerd.
Verstoring van het microbioom tijdens de zwangerschap
Onderzoekers van de Bar-Ilan Universiteit in Israël, onder leiding van Yoram Louzoun, analyseerden speekselmonsters van 346 zwangere vrouwen in alle drie de trimesters. De studie vond een consistente afname van de diversiteit van het orale microbioom naarmate de zwangerschap vorderde. Concreet was er een afname van Akkermansia muciniphila, vaak beschouwd als een nuttige bacterie, naast een toename van soorten die verband houden met ontstekingen, zoals Gammaproteobacteria en Synergistota.
De studie werd bevestigd door vergelijkbare bevindingen van een onafhankelijk cohort van 154 zwangere vrouwen in Rusland, wat de robuustheid van de waargenomen microbioomverschuivingen versterkte. De veranderingen zijn niet per se nieuw, maar gecomprimeerd: “Zwangerschap is als een snelle vooruitgang van die zeer langzame evolutie”, legt Louzoun uit.
Factoren die veranderingen in het microbioom beïnvloeden
Meerdere factoren zijn waarschijnlijk de drijvende kracht achter deze veranderingen. Hormonale schommelingen, verhoogde ontstekingen, veranderingen in het voedingspatroon en het stoppen met bepaalde medicijnen spelen allemaal een rol. De studie vond correlaties tussen de samenstelling van het microbioom en levensstijlfactoren zoals glutenvrije diëten, antibioticagebruik, stressniveaus en rookgeschiedenis (zelfs als de vrouw tijdens de zwangerschap stopte met roken). Deze invloeden benadrukken de complexe wisselwerking tussen het lichaam en zijn bacteriële omgeving tijdens deze kritieke periode.
Gevolgen voor de gezondheid van moeders en kinderen
Het verband tussen veranderingen in het orale microbioom en zwangerschapsgerelateerde tandheelkundige problemen is nog niet volledig duidelijk, maar onderzoekers suggereren dat de zuurgraad van het speeksel ook tijdens de zwangerschap kan toenemen, waardoor de bacteriesoorten verder veranderen. Deskundigen van King’s College London merken op dat deze microbiële verschuivingen bredere gevolgen kunnen hebben voor de gezondheid van zowel moeders als foetussen. Het orale microbioom werkt samen met het immuunsysteem en kan mogelijk de ontstekingsstatus op de lange termijn, het allergierisico en de gevoeligheid voor infecties bij zowel moeder als kind beïnvloeden.
Toekomstig onderzoek en preventieve maatregelen
Louzoun suggereert dat het vaststellen van een basislijn voor een gezond zwangerschapsmicrobioom vroege detectie van afwijkingen mogelijk zou kunnen maken. Een beter begrip van hoe je een gebalanceerd oraal microbioom kunt behouden via keuzes op het gebied van voeding, hygiëne en levensstijl kan blijvende voordelen opleveren. “Veranderingen in het microbioom kunnen de ontstekingsstatus van een ouder bepalen en het immuunsysteem van het kind helpen versterken”, zegt Lindsey Edwards.
Uiteindelijk onderstrepen deze bevindingen het belang van mondgezondheid tijdens de zwangerschap, niet alleen voor het gebit van de moeder, maar ook voor het welzijn van haar zich ontwikkelende kind.
