A NASA está se preparando para uma segunda tentativa de abastecer totalmente seu enorme foguete Artemis 2 em 19 de fevereiro, após um teste anterior que foi interrompido devido a um vazamento de hidrogênio líquido (LH2). Este “ensaio geral” é um passo vital em direção à primeira missão lunar tripulada desde o programa Apollo, e seu sucesso é essencial para manter o cronograma de lançamento no caminho certo.
Preocupações recorrentes com vazamentos
A tentativa inicial de abastecimento, que começou em 31 de janeiro, encontrou um vazamento no ponto de conexão entre o foguete e o umbilical do mastro de serviço de cauda da torre de lançamento móvel (TSMU). Este não é um incidente isolado: vazamentos semelhantes afetaram a campanha de testes do Artemis 1, atrasando a missão desenroscada em vários meses. Apesar destes problemas, o Artemis 1 foi finalmente lançado com sucesso, provando que a tecnologia subjacente funciona – mas destacando os desafios persistentes do manuseamento de propelentes criogénicos.
Reparos e testes de confiança
Após o primeiro ensaio fracassado, os engenheiros da NASA substituíram dois selos na área problemática. Um “teste de confiança” subsequente em 12 de fevereiro encheu parcialmente os tanques do foguete com LH2, revelando um problema separado com o equipamento de apoio terrestre. Isso foi atribuído a um filtro com defeito, que já foi substituído. A avaliação atual sugere que as correções são eficazes, permitindo que a NASA prossiga com o ensaio geral completo.
O Processo de Ensaio
O teste simulará toda a sequência de contagem regressiva de lançamento, incluindo duas execuções completas dos dez minutos finais, conhecidas como “contagem terminal”. A equipe pausará intencionalmente a contagem regressiva em pontos críticos – imitando cenários em que um lançamento pode ser atrasado devido a falhas técnicas ou climáticas. Esta prática deliberada garante que os controladores estejam preparados para contingências do mundo real.
Potenciais datas de lançamento
Se o teste de 19 de fevereiro prosseguir sem problemas, a NASA tem como meta uma janela de lançamento para o Artemis 2 já em 6 de março. Datas adicionais em março (7-9 e 11) também estão sendo consideradas. A missão transportará quatro astronautas – Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch da NASA, ao lado do astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen – em uma viagem de dez dias ao redor da Lua e de volta à Terra.
Os persistentes problemas de abastecimento sublinham as complexidades inerentes às operações de foguetes em grande escala. Embora as fugas tenham sido finalmente resolvidas para o Artemis 1, estes problemas recorrentes enfatizam a necessidade de testes robustos e redundância para garantir a segurança da tripulação e a fiabilidade da missão. A abordagem metódica da NASA, apesar dos contratempos, demonstra um compromisso com uma preparação minuciosa antes de arriscar vidas humanas numa viagem lunar.
